Vrees voor escalatie in Kashmir, maar bewoners weten dat conflict altijd aanwezig is

"We hebben alles achtergelaten en zijn gewoon weggerend", zegt Ghulam Mohammad. Hij woont in de regio Poonch in Indiaas Kashmir, een van de gebieden die nu het hardst worden getroffen door de beschietingen tussen India en Pakistan. Sinds de terroristische aanslag in Pahalgam waarbij 26 Indiase toeristen om het leven kwamen, wordt vrijwel elke dag geschoten aan de bestandslijn tussen het Indiase en het Pakistaanse deel van Kashmir. Terwijl de rest van de wereld ziet hoe India en Pakistan elkaar voor de tweede dag op rij bestoken met drones en raketten, weet de bevolking in dit gebied heel goed dat het conflict al bijna tachtig jaar lang gaande is. Aan één stuk door - ook als de wereld niet toekijkt. "Mensen die hier wonen, leven al op het randje van de afgrond", zegt Muhammad Yasir Khan. "Als een soldaat op enig moment de controle verliest, moeten wij de gevolgen dragen." Hij woont in Ghameer, vlak bij de bestandslijn, aan de Pakistaanse zijde. In het Pakistaanse deel van Kashmir sloegen al meer dan 2000 mensen op de vlucht. Ook in het Indiase deel zeggen mensen weg te willen. Ze vrezen dat het conflict verder escaleert. De winkels blijven dicht en de straten blijven leeg. Line of Control De bestandslijn is geen officiële grens, maar een lijn waar beide zwaarbewapende legers al tegenover elkaar staan sinds de eerste oorlog die gevoerd werd over Kashmir. Toen de Britten in 1947 hun kolonie Brits-Indië verlieten, viel die uiteen in India en Pakistan. Vrijwel direct ontstond het conflict om Kashmir. Moest het bij het islamitische Pakistan horen, of werd het seculier en Indiaas? Staten waar ongeveer even veel hindoes als moslims woonden, zoals Punjab en Bengalen, waren toen al haastig verdeeld door een Britse advocaat die nog nooit in India was geweest. Bij vorstendommen als Kashmir - waar de bevolking overwegend moslim was, maar een hindoe-'maharadja' (vorst) de leiding had - mocht die maharadja kiezen. Maar de maharadja van Kashmir wachtte te lang met zijn keuze; Pakistan viel zijn gebied binnen en het Indiase leger steunde de maharadja. Zo begon de eerste van drie oorlogen die gevoerd werden over Kashmir. Na bemiddeling van de VN werd er in 1949 een staakt-het-vuren getekend. De lijn die de legers op dat moment scheidde, werd de bestandslijn die tegenwoordig bekendstaat als de 'Line of Control'. Escalatie Vaker dan in de rest van Pakistan of India gemerkt wordt, zijn er confrontaties aan die bestandslijn. Daar is de lokale bevolking wel aan gewend. "Terwijl in de rest van Pakistan en India cricket wordt gespeeld, leven we hier in oorlog", zegt Khan. Sinds India in de nacht van dinsdag op woensdag raketaanvallen uitvoerde, is er veel paniek. "Het was angstaanjagend omdat we niet goed begrepen wat er aan de hand was", vertelt Sehar. Ze geeft les aan de universiteit van Kotli, dat in Pakistaans Kashmir ligt. Haar huis ligt aan een drukke weg in het centrum van de stad. "Er zijn hier geen terroristische kampen zoals India beweert. Er werd een moskee geraakt waar mensen dagelijks komen om te bidden." Ook aan Indiase kant zijn er slachtoffers gevallen, toen het Pakistaanse leger reageerde op de aanvallen van India. In Salam Abad zijn veel huizen vernietigd door de raketten. "De overheid heeft ons geen onderdak aangeboden", vertelt Talib Hussain terwijl hij naast het uitgebrande huis van zijn buurman staat. In Pampore in Indiaas Kashmir, waar volgens Pakistan een vliegtuig werd neergehaald, vertelt Raja over een "vuurbal" die op de school naast haar huis terechtkwam. "Gelukkig gebeurde het 's nachts, anders waren er honderden kinderen gedood." Toch hoop Niet iedereen gaat weg en onder een kleine groep klinkt nog hoop. "India en Pakistan lijken allebei te willen dat we onze huizen verlaten en ergens anders vernederd en ontheemd leven, maar we zullen ons land niet verlaten. We willen vrede, geen oorlog", zegt Khan vanuit Pakistaan Kashmir. Dat gevoel wordt gedeeld door Narendar Singh, een inwoner van het zwaar getroffen Poonch aan de andere kant van de bestandslijn. "Wij zijn positief. Dat is wat iedereen in deze tijd zou moeten zijn."