Gaaei, symbool van Amsterdamse wederopstanding: 'Besefte dat er meer is dan voetbal'

Als er iemand symbool staat voor de wederopstanding van Ajax, dan is het wel Anton Gaaei. Uitgefloten, verguisd, met de tranen prikkend achter zijn ogen: dat was de Gaaei die Nederland vorig seizoen leerde kennen. Maar de Deen heeft zich herpakt en kan vandaag als gewaardeerde kracht de titel grijpen met Ajax. Als Feyenoord vanmiddag wint van PSV en Ajax drie punten pakt tegen NEC, is het kampioenschap binnen. In zijn eerste maanden bij Ajax werd Gaaei opgeslokt door de orkaan die door de club raasde. Hij oogde hulpeloos, als rechtsback in de zwalkende teams van Maurice Steijn en John van 't Schip. Thuis tegen Feyenoord en AZ werd hij in de eerste helft gewisseld. Uit verdriet om de vele haatreacties wiste Gaaei zijn hele Instagram-pagina. Het waren het soort dieptepunten waar je niet zomaar overheen komt. "Op een gegeven moment zag alles er heel duister uit voor me", zegt Gaaei nu zelf over die periode. "Ik moest heel diep gaan om weer op te krabbelen." In Denemarken begon Gaaei als rechtsbuiten, als een technische aanvaller met een goede dribbel en een hard schot. Maar bij zijn vorige club Viborg schoolden ze hem om tot rechtsback. Sven Mislintat zag het in hem zitten en haalde hem in de zomer van 2023 als concurrent van Devyne Rensch naar Ajax. Maar van het zelfvertrouwen dat hij bij Viborg wel had, was in Amsterdam na een paar weken al niets meer over. "Ik had tijd nodig", zegt Gaaei nu. "Dat is geen excuus, maar als je bij de grootste club van Nederland komt dan is dat gewoon zo." Gaaei was na dat rampseizoen al zo goed als afgeschreven. En toen hij onder zijn trainer Francesco Farioli tegen NAC een paar keer de fout in ging, leek het er bij Ajax voor hem niet meer in te zitten. Ommekeer Maar langzaam maar zeker, vanuit geslagen positie, ging het steeds vaker behoorlijk goed. Eerst met wat solide optredens in de minder grote wedstrijden. Daarna juist ook tegen de topteams. Steeds vaker boekte hij persoonlijke successen. De winnende penalty tegen Panathinaikos, een rake poeier van afstand tegen FC Utrecht, een assist op de winnende goal tegen Feyenoord, een mooi doelpunt tegen AZ. Gaaei werd belangrijk voor Ajax. Dat niet de Braziliaanse aankoop Luca Rosa maar Gaaei de vaste vervanger werd van de naar AS Roma vertrokken Rensch, vond eigenlijk niemand echt gek. "Met de hulp van mijn vrienden, familie en vooral ook mijn mental coach is het toch gelukt om uit het dal te klimmen. En ik probeer mezelf voor te houden dat er meer in het leven is dan voetbal alleen. Enerzijds is het mijn leven, maar eigenlijk is er nog veel meer." Machine In het begin van het seizoen had Farioli het vaak over de littekens die zijn spelers hadden opgelopen in het seizoen ervoor. Die moesten ze niet verbergen, maar als motivatie gebruiken. Bij Gaaei werkte dat. Farioli prees hem laatst nog de hemel in. "Anton is een machine op de flank en gaat maar door", zei de Italiaan. "Zeker in offensief opzicht. Als je zijn fysieke statistieken checkt, dan zijn die ongekend. Dat zijn gewoon Premier Leaguewaardige cijfers." Gaaei loopt er niet langer verloren bij in de Arena en het collectief dat Farioli van Ajax maakte. "De trainer is heel goed en allround: in de omgang met de spelers en in het tactische gedeelte. Het collectief heeft ons tot hier gebracht. Als iemand een slechte dag heeft, proberen de anderen zijn rug te hebben. En zo moet het ook, want teams winnen titels, niet de individuen."

Reacties

Sportnieuws

Valentijn Driessen: ’Ajax kiest voor Slot-voetbal’

De Telegraaf

"Dit betekent de wereld voor me": Humphries wint Premier League na hoogstaande finale tegen Littler en voltooit z'n 'triple crown'

ongeveer 9 uur geleden

Lukaku krijgt z’n zin: Antonio Conte blijft dan tóch gewoon bij Napoli

Het Laatste Nieuws

Reacties

Sportnieuws

Valentijn Driessen: ’Ajax kiest voor Slot-voetbal’

Etappe 19 Giro d’Italia | Spektakel verwacht in loodzware bergetappe, behoudt Del Toro de roze trui?

Ex-CEO Michel Louwagie en Kjeld Fort krijgen tijdelijk de sleutels van AA Gent in handen: duo moet crisis bezweren

‘Hij was altijd goedgezind, stond altijd paraat’: Vlaanderen neemt afscheid van publiekslieveling Ludo Dierckxsens

NU+ | Van de Sanden na diep dal weer bij Oranje: 'Ik wilde niet meer het veld op'

Strijd met McLaren-coureurs voelt voor Verstappen 'niet als een echt gevecht'

El Kachati hoopt op toptransfer én promotie: 'Wil iets achterlaten bij Telstar'

Humphries neemt revanche op Littler en wint voor het eerst Premier League: ‘Dit betekent echt alles voor mij’

Voetbalpodcast | ‘Nu praten we ineens over de Ballon d’Or voor Denzel Dumfries’

Luke Humphries onttroont ondanks belabberde start Luke Littler in Premier League of Darts

Transferzomer 2025: Ten Hag ziet sterkhouder naar concurrent vertrekken, Di Maria keert terug bij jeugdliefde

Revelatie Youssef El Kachati óók weg bij promotie: ’Als ik Telstar nog naar Eredivisie kan schieten, doe ik dat’

‘Hancko op weg naar Saoedi-Arabië’, Di María terug naar Argentinië en Lijnders assistent bij ManCity?

Luke Humphries neemt revanche op Luke Littler voor finale in 2024 en wint voor het eerst Premier League

Programma play-offs | Willem II en Telstar op weg naar beslissend duel, welke club gaat eredivisie in?

Humphries klopt wereldkampioen Littler en schrijft Premier League op zijn naam

Jesper de Jong dacht aan stunt tegen topspeler Zverev: 'Totdat hij mij ging slopen'

"Dit betekent de wereld voor me": Humphries wint Premier League na hoogstaande finale tegen Littler en voltooit z'n 'triple crown'

Lukaku krijgt z’n zin: Antonio Conte blijft dan tóch gewoon bij Napoli

Humphries verslaat Littler en wint voor het eerst Premier League of Darts

Tijjani Reijnders ziet trainer Sergio Conceição vertrekken nadat AC Milan naast Europees voetbal grijpt

Jesper de Jong na clash met Alexander Zverev met opgeheven hoofd naar huis: ’Ik dacht ’wat gebeurt hier?’”

NEC versterkt organisatie met Rini Coolen als extra directeur

Herbeleef: nog niets beslist na enerverend eerst finaleduel tussen Telstar en Willem II

Telstar mag na gelijkspel tegen Willem II volop blijven hopen op Eredivisie-rentree

Turner Casimir Schmidt achtste in EK-meerkampfinale, Elijah Faverus elfde

Telstar houdt perspectief op eredivisie na 2-2 tegen Willem II

Djokovic ondanks voetblessure naar volgende ronde, Sinner beëindigt carrière van 38-jarige Fransman

Quiz | Wat weet jij van de Champions League-finale tussen PSG en Inter?

Geen verrassingen in Londen: Luke Humphries gaat voor revanche tegen Luke Littler

AC Milan neemt afscheid van trainer en wil oude bekende, Di María terug naar Argentinië, Lijnders assistent bij ManCity?

Live play-offs | Reacties na gelijkspel tussen Telstar en Willem II

Transferupdates | Farioli zou in gesprek zijn met Rangers na vertrek bij Ajax

Tallon Griekspoor wil afgerekend worden op zege: 'Niet op gebroken racket'

Telstar geeft zege uit handen tegen Willem II in jacht op bijzondere promotie

Tijjani Reijnders krijgt nieuwe trainer bij AC Milan door vertrek Sérgio Conceição

Ondanks een blessure aan de voet: Novak Djokovic in drie sets door naar derde ronde

Wat een wending: proces rond dood Maradona moet opnieuw

Italiaanse media weten het zeker: Antonio Conte blijft dan tóch gewoon bij Napoli

Daan Heymans (Charleroi) nagenoeg rond met Genk: “Akkoord is niet veraf”

Een heruitgave van vorig jaar: titelverdediger Littler treft Humphries in finale

“Papa, deze is voor jou”: Pocognoli draagt titel Union op aan overleden vader

Nederlandse turner Schmidt achtste in meerkampfinale bij EK, Faverus elfde

Telstar en Willem II in evenwicht in eerste finaleduel om plaats in eredivisie

NEC maakt vroeg in transferzomer klapper met Japanse spits Kento Shiogai

LIVE: dwingt Telstar in tweede helft wel kansen af tegen leidend Willem II?

Jannik Sinner maakt op Roland Garros einde aan loopbaan Richard Gasquet, Novak Djokovic ondanks voetkwaal door

Tallon Griekspoor komt als winnaar uit ’gevecht met mezelf’: ’Dit is een vrij nieuwe situatie voor mij’

Frits Barend over horrorwedstrijd: ’Binnen drie minuten moest ik over lijken lopen’

Griekspoor voert gevecht met zichzelf, maar bereikt derde ronde Roland Garros

Voor het eerst in 13 jaar is Amsterdam weer hockeykampioen na een zinderende finale tegen Kampong

Ellen van Dijk komt hard ten val in Ronde van Lekkerkerk, koers niet hervat: ‘Juiste beslissing om te stoppen’

Gevecht met McLaren kan Max Verstappen gestolen worden: ‘Ik geniet veel meer als ik constant win’

Chelsea heeft nieuwe spits binnen, Flemming naar gepromoveerd Burnley

Manchester City werkt aan snelle transfer Tijjani Reijnders voor start WK clubs

Zeldzame play-offs zonder Michael van Gerwen, kan iemand Luke Littler van titelprolongatie houden?

Roland Garros 2025 | Djokovic ondanks voetblessure naar volgende ronde, Sinner beëindigt carrière van 38-jarige Fransman

Griekspoor won gevecht met zichzelf op Roland Garros: 'Baal niet van dat racket'

Live play-offs | Willem II op voorsprong in jacht op Eredivisieticket

KIJK. Man en vrouwen strijden om shirt van Franse publiekslieveling op Roland Garros