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Así es el Genk, rival del Betis en la Europa League: su historia, jugadores destacados y algunos datos del equipo belga

La pequeña ciudad de Genk se ha consolidado ya como una parada muy habitual para los equipos que disputan competiciones europeas. Allí reside el KRC Genk , próximo rival del Real Betis en la fase de liga de la Europa League . El equipo de Manuel Pellegrini buscará su segunda victoria consecutiva en Europa para poder acceder al top-8 de la clasificación. Para ello tendrá que vencer a un Genk que, a pesar de ser técnicamente inferior, siempre ha demostrado ser muy competitivo en Europa. El equipo belga no tiene grandes nombres en su plantilla y tampoco se encuentra en un estado de forma especialmente extraordinario, pero posee gran experiencia en competiciones europeas y eso siempre es un factor muy importante. Pellegrini lo habrá tenido muy en cuenta a la hora de preparar este partido ante un equipo que se ha consolidado como uno de los más importantes del fútbol belga en los últimos años. El KRC Genk es uno de los equipos más 'jóvenes' de las grandes ligas europeas. Se fundó de forma oficial en 1988 tras la fusión de los dos equipos que había en la ciudad por aquel entonces, el KFC Winterslag (1923) y el K Waterschei SV Thor Genk (1919) . El objetivo no era otro que unificar el potencial futbolístico que había en la ciudad en un sólo equipo, aunque sus inicios no fueron del todo bien. El Genk comenzó directamente en primera división por tener la plaza del Winterslag, pero acabó siendo colista durante la 1988-89 y descendió. Sólo un año después consiguió recuperar la categoría y, tras otro descenso en la 1993-94 y dos temporadas en segunda, se estableció definitivamente en primera a partir de la temporada 1996-97 . Su primer gran éxito llegó en 1998 , cuando conquistó la Copa de Bélgica , su primer título oficial. A partir de entonces, el Genk disfrutó de una de las mejores épocas de su historia. Entre 1998 y 2002, el conjunto belga ganó dos títulos de liga y una nueva copa , consolidándose así como uno de los grandes equipos de su país. En Bélgica, de hecho, sólo Anderlecht y Brujas han ganado más ligas en el siglo XXI. Los grandes éxitos que ha conseguido el Genk en las competiciones domésticas, donde ha sido capaz de ganar cuatro ligas y cinco copas , le ha permitido tener una presencia habitual en las competiciones europeas. Desde su fundación en 1988, el conjunto belga ha disputado seis veces la Champions y nueve veces la Europa League. El pasado curso, además, debutó en Conference League. Hasta el momento, sus mayores éxitos en Europa los consiguió en la temporada 2016-17, cuando alcanzó los cuartos de final de la Europa League (Fue eliminado por el Celta), y en el verano de 2004, cuando fue semifinalista de la antigua Intertoto (Cayó contra el Leiria portugués). Hasta el momento, el Genk ha disputado 10 partidos en competiciones europeas contra equipos españoles con balance bastante negativo. De esos 10 encuentros sólo consiguió la victoria en uno , empató en cinco ocasiones y perdió en otras cuatro, con un total de 10 goles a favor y 24 en contra. El Betis será ahora el nuevo integrante de la lista de equipos españoles a los que se ha medido el Genk y que estaba compuesta hasta el momento por el Mallorca, el Real Madrid, el Valencia, el Celta y el Athletic Club . Fue precisamente ante el conjunto vasco cuando el Genk consiguió su única victoria ante un equipo español. Ganó 2-0 en un partido disputado en Bélgica correspondiente a la fase de grupos de la Europa League 2016-17. El Betis, por su parte, afrontará su quinto duelo contra un equipo belga. Ya se midió en doble ocasión al Anderlecht en la fase de grupos de la Champions 2005-06 y al Gante en la eliminatoria de dieciseisavos de la Conference la pasada temporada. El balance de estos cuatro enfrentamientos es de dos victorias y dos derrotas, con cuatro goles a favor y dos en contra. El Genk es un club muy conocido por la gran apuesta que hace por su cantera y los jóvenes talentos. El equipo belga tiene una gran capacidad para descubrir y desarrollar a este tipo de jugadores que posteriormente generan beneficios económicos importantes. Por sus filas han pasado jugadores de la talla de Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois, Wilfred Ndidi, Kalidou Koulibaly, Divock Origi, Leon Bailey o Leandro Trossard , entre otros. El comienzo de temporada del Genk, de momento, está siendo algo irregular . En liga se encuentra en la octava posición con 4 victorias, 3 empates y 4 derrotas. En Europa League consiguieron una victoria de mucho mérito en Ibrox Park ante el Rangers (0-1) en la primera jornada, pero cayeron en casa frente al Ferencvaros (0-1) en la segunda. El próximo día 29 de octubre, además, disputará los octavos de la Copa belga frente al RWDM Brussels . El Genk juega de forma habitual con un 4-2-3-1 muy definido por su actual entrenador Thorsten Fink , que llegó al club en el verano de 2024. Por lo general, es un equipo que suele ser algo más reservado en competiciones europeas que en la competición doméstica, donde tiende a ser más dominante por la superioridad que tiene con la mayoría de sus rivales. Aun así, al tener una plantilla joven es un equipo que tiene un carácter atrevido . En el caso del partido ante el Betis, lo más probable es que el conjunto belga le ceda el control al equipo de Pellegrini e intente generar peligro buscando los espacios, la forma en la que puede hacer más daño. Su mayor peligro, de hecho, viene por las bandas, donde tiene jugadores con desborde como Adedeji-Sternberg, Steuckers o Ito , aunque este útlimo es duda por lesión. En defensa, el joven y prometedor Smets y el español Sadick conforman una pareja de centrales muy asentada. Otros jugadores destacados son el centrocampista Heynen , capitán general del equipo con un perfil organizador, y el prometedor mediapunta griego Karetsas. El partido se disputará el jueves 23 de octubre a las 18:45 horas en el Cegeka Arena de Genk, con capacidad para 23.718 espectadores . Podréis seguir el encuentro en directo a través de ABC de Sevilla y Al final de la Palmera .

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