Elon Musk dévoile la Tesla Roadster, présentée en lévitation au-dessus du sol

Tesla a présenté le jeudi 15 octobre 2026 son Roadster de deuxième génération, longtemps retardé, lors d'un événement retransmis en direct depuis un site d'essais de SpaceX à McGregor, au Texas, près de Waco. Lors de la démonstration, un prototype a utilisé des ventilateurs d'aspiration placés sous le soubassement pour gravir une rampe incurvée jusqu'à se retrouver entièrement à l'envers, puis a déclenché des propulseurs à gaz froid pour décoller, se retourner en l'air et retomber sur ses roues ; lors d'un second passage, il a sauté par-dessus une rangée de véhicules Tesla, dont un Semi. Tesla propose trois versions, baptisées Performance, Thrust et Rocket, et Elon Musk a indiqué que la production débuterait en 2028. Aucun prix n'a été annoncé, et la version la plus extrême est accessible uniquement sur invitation et, selon le site de Tesla lui-même, non homologuée pour les routes publiques.

Qu'a montré Tesla le 15 octobre ?

L'événement a eu lieu presque exactement neuf ans après la première annonce de la voiture par Tesla. TechCrunch et TNW décrivent deux cascades : le passage à l'envers sur la rampe, au cours duquel l'aspiration a maintenu la voiture contre la surface avant que les propulseurs ne l'en écartent, et un saut par-dessus une rangée composée d'un Cybercab, d'un Cybertruck, d'un Semi, d'un Model Y et d'un Model 3. Tesla a également diffusé un essai enregistré de 0 à 97 km/h (60 mph) en 0,81 seconde, un chiffre mesuré par l'entreprise elle-même et qui n'a pas été vérifié de manière indépendante ; Chip Online et TNW insistent tous deux sur ce point. Musk a déclaré au public que l'avenir comportait finalement bien des voitures volantes, et le vice-président de Tesla chargé de l'ingénierie des véhicules, Lars Moravy, a affirmé que les voitures volantes étaient une réalité.

Que sont les versions Performance, Thrust et Rocket ?

La page de réservation de Tesla, citée par Electrek et TechCrunch, répertorie trois finitions et présente les deux dernières comme des compléments de la première. Performance, décrite comme prête pour la route, compte deux places, une aérodynamique active et un système d'aspiration à plusieurs modes, avec un 0 à 97 km/h (60 mph) en moins de 1,6 seconde. Thrust, décrite comme prête pour la piste, conserve deux places et ajoute des propulseurs à gaz froid montés à l'arrière pour l'accélération, revendiquant moins de 0,9 seconde ; selon Electrek, il s'agira d'une série limitée. Rocket, décrite comme prête pour les airs, n'a qu'une seule place et 10 propulseurs à gaz froid répartis sur le pourtour pour les mouvements verticaux et de rotation, revendiquant moins de 0,59 seconde et une vitesse de pointe supérieure à environ 370 km/h (230 mph). Selon Electrek, l'habitacle est doté d'un volant de type yoke à direction steer-by-wire, c'est-à-dire sans liaison mécanique entre le conducteur et les roues, ainsi que d'un écran tactile central et de deux petits affichages pour le conducteur. Le siège est fixe et de nombreuses commandes sont manuelles afin de gagner du poids, et la structure fait appel au magnésium, au titane et à la fibre de carbone. Tesla indique que le design s'inspire des avions SR-71 et F-35 ainsi que de ses Cybertruck et Cybercab. Musk l'a qualifiée de meilleure des dernières voitures conduites par des humains, et HDmotori rapporte qu'il a déclaré qu'elle serait durablement le dernier modèle de Tesla à conduite manuelle.

Tesla annonce une autonomie de plus de 480 km environ (300 miles). Les comptes rendus divergent sur la portée des chiffres phares : TechCrunch affirme que les trois finitions sont annoncées pour 480 km (300 miles) et plus de 370 km/h (230 mph), tandis qu'Electrek attribue le chiffre de 370 km/h (230 mph) à la seule Rocket. Tesla n'a publié ni la capacité de la batterie ni la puissance des moteurs.

Comment fonctionnent les ventilateurs d'aspiration et les propulseurs ?

Des ventilateurs situés sous la voiture aspirent l'air sous la carrosserie, créant un appui aérodynamique qui ne dépend pas de la vitesse. Selon Franceinfo et Electrek, Tesla affirme que cet appui suffit à maintenir la voiture à l'envers même à l'arrêt. Le média italien HDmotori indique que le système produit un appui d'environ 2 g. Tesla a déposé un brevet pour une voiture électrique à ventilateur dotée de jupes assurant l'étanchéité avec le sol, que des observateurs avaient associé au Roadster avant sa présentation. En mode Track, la voiture s'abaisse et déploie des ailerons actionnés par des actionneurs issus du programme de robot Optimus de Tesla, avec un appui que Tesla décrit comme proche du niveau de la Formule 1. C'est pour les propulseurs que SpaceX entre en jeu. Moravy a indiqué que 10 propulseurs puisent dans 600 litres de gaz comprimé pour soulever et faire tourner la voiture, et que les réservoirs peuvent être rechargés. Tesla a précisé sur X que chaque cavité exploitable de la voiture abrite des réservoirs sous pression gainés de fibre de carbone (COPV), le même type de réservoir que celui utilisé sur les fusées ; TechCrunch note que de tels réservoirs ont été mis en cause dans plusieurs échecs de fusées de SpaceX. Tesla affirme que les propulseurs produisent quatre à cinq fois la force que les pneus peuvent transmettre, ce qui lui permet d'expliquer des accélérations dépassant celles des voitures limitées par leurs pneus. Musk avait évoqué pour la première fois l'idée d'une dizaine de petits propulseurs dans une publication en 2018.

Combien coûte le Roadster et comment fonctionnent les réservations ?

Tesla n'a fixé de prix pour aucune version. Les réservations ont rouvert après l'événement : 50 000 $ pour Performance et 250 000 $ pour Thrust, tandis que Rocket est accessible uniquement sur invitation, selon TechCrunch, Fox Business et TNW. Selon Electrek, l'acompte de Performance se divise en 5 000 $ exigibles immédiatement, présentés comme entièrement remboursables, et 45 000 $ à verser sous 10 jours, faute de quoi la réservation est annulée. Franceinfo fait état d'une réservation européenne d'environ 44 000 euros. À titre de comparaison, Tesla annonçait en 2017 un prix de base de 200 000 $, selon Fox Business, et avait encaissé 250 000 $ auprès des acheteurs des 1 000 voitures de la Founders Series.

Le Roadster est-il autorisé sur la route ?

Les réponses ne concordent pas. Interrogé sur l'homologation routière de la voiture, Musk a répondu que cela dépendait de la route en question, selon Business Insider, cité par TNW. La page Roadster de Tesla indique que la version Rocket n'est pas homologuée pour la circulation sur la voie publique, et Franceinfo cite le site, selon lequel la voiture peut voler mais n'est pas homologuée pour les routes publiques. HDmotori ajoute que tous les États américains ne l'autoriseraient pas. L'essayeur d'Electrek s'attend à ce que l'usage des propulseurs puisse annuler la garantie. Aucune autorité de régulation ne s'est exprimée sur cette conception.

Comment cela se compare-t-il aux promesses de 2017 ?

Tesla a dévoilé pour la première fois le Roadster de deuxième génération en novembre 2017, par surprise à la fin de la présentation du Semi, en promettant une production en 2020. Electrek met en regard les objectifs initiaux et les nouveaux : l'autonomie est passée de 1 000 km (620 miles) à plus de 480 km (300 miles), la vitesse de pointe de plus de 400 km/h (250 mph) à plus de 370 km/h (230 mph), et le nombre de places de quatre (configuration 2+2) à deux au maximum. L'accélération a évolué dans l'autre sens : 1,9 seconde de 0 à 97 km/h (60 mph) était promise en 2017, et chaque nouvelle finition revendique mieux. Tesla a reporté la voiture en 2020, 2021, 2023 et 2024 ; une présentation prévue en avril 2026 a glissé, et un événement prévu le 1er octobre a été reporté en raison de violentes intempéries.

Que disent les critiques ?

Electrek, dont l'auteur indique détenir des réservations de la Founders Series, juge l'ingénierie bien réelle mais note que les versions spectaculaires mises en avant sont limitées ou accessibles uniquement sur invitation et non homologuées pour la route, et doute que Tesla en vende plus d'une poignée. Le YouTubeur Marques Brownlee s'est demandé si l'annonce était une blague, rapporte TechCrunch. Musk lui-même a minimisé l'enjeu commercial, qualifiant la voiture de produit d'image susceptible de peu peser sur le chiffre d'affaires, et a déclaré plus tôt cette année que la sécurité n'était pas son objectif principal. Business Insider a estimé que la présentation servait aussi d'argument de recrutement auprès des ingénieurs, et Franceinfo a relevé que l'événement n'abordait pas l'impact environnemental.

Et maintenant ?

L'objectif affiché par Musk est une production en 2028, une date qu'il n'a associée ni à un prix ni à un calendrier de livraison, et que Chip Online décrit comme un projet plutôt qu'un engagement ferme. Tesla n'a pas précisé combien de temps la Rocket peut rester en l'air, combien de sauts permet une charge de réservoir, ni dans quelles conditions les propriétaires pourraient utiliser le système de vol. La prochaine échéance concrète est la publication des résultats trimestriels de Tesla, attendue le 21 octobre selon Libertad Digital, lors de laquelle les analystes pourraient réclamer des précisions sur le prix et la production.