Protesten tegen hoge prijzen verwacht in heel Frankrijk; tientallen arrestaties in Parijs

De protestgolf die Frankrijk al een maand in zijn greep houdt, beleefde op zaterdag 17 oktober 2026 zijn grootste dag tot nu toe. Een scholierenbeweging die half september begon, sloot zich aan bij de herleefde "gilets jaunes" (gele hesjes), de vakbonden en een bredere woede over de hoge kosten van levensonderhoud. Het ministerie van Binnenlandse Zaken telde landelijk 550.000 betogers, onder wie 110.000 in Parijs; de organisatoren spraken van 800.000. Overdag verliepen de marsen grotendeels vreedzaam, maar later sloegen ze om in plunderingen en confrontaties in Parijs, Lyon, Marseille, Bordeaux en Lille. Het 143 jaar oude stadhuis van Limoges werd door brand grotendeels verwoest. Minister van Binnenlandse Zaken Laurent Nuñez maakte zondag de balans op: 1.800 arrestaties en meer dan 500 gewonde agenten, gendarmes en brandweerlieden. Deze uitleg schetst hoe schoolblokkades vanwege ontbrekende leraren uitgroeiden tot een nationale crisis, en wat er nu volgt.

Wat gebeurde er op 17 oktober?

De actiedag werd via sociale media uitgeroepen door activisten die de gelehesjesbeweging van 2018–19 nieuw leven willen inblazen, en kreeg steun van vakbond CGT onder de leus "Stop de dure levensstandaard, verhoog de lonen". Scholieren, boeren, brandweerlieden, verpleegkundigen, taxichauffeurs en gepensioneerden werden opgeroepen mee te doen; de NOS telde die ochtend bijna 1.800 acties die op een online kaart waren aangemeld. Eén lijst met eisen was er niet. De gedeelde grieven waren de brandstofprijzen, de dalende koopkracht en een begroting voor 2027 die tientallen miljarden euro's aan bezuinigingen vergt. In Parijs vertrok de studentenvergadering AG Interfac vanaf de Bastille, nadat de politieprefect haar route richting Place de la Concorde had verboden. De CGT sprak eerst van meer dan 500.000 betogers; het getal van 800.000 werd later genoemd als de definitieve telling van de organisatoren.

Volgens de BBC verliep de grote mars in Parijs 's middags grotendeels vreedzaam, waarna het tot in de avond onrustig werd rond de Place de la République en de Boulevard Magenta, met branden, traangas, waterkanonnen en plunderingen; tientallen winkels werden leeggeroofd. Metrostations bij het Élysée, het parlement en de Champs-Élysées gingen dicht toen groepen probeerden de machtscentra te naderen. De Parijse burgemeester Emmanuel Grégoire zei dat hele straten "verwoest" waren. In Limoges werd het in 1883 gebouwde stadhuis na de mars in brand gestoken en stortte de klokkentoren in; prefect Maurice Barate sprak van een "ramp voor het erfgoed". De stadhuizen van Marseille en Lille werden bestormd, en in Lyon ging een toeristenkiosk in vlammen op. In Saint-Étienne verloor een jongeman een hand; de burgemeester sprak van een klein explosief, terwijl de prefectuur zei dat hij een politiegranaat had opgeraapt.

Hoe begonnen de Franse scholierenprotesten?

Lycées zijn de Franse scholen voor de bovenbouw van het voortgezet onderwijs, voor leerlingen van ongeveer 15 tot 18 jaar. De eerste blokkade vond half september plaats bij lycée Antoine-de-Saint-Exupéry in Créteil, ten zuidoosten van Parijs; media plaatsen de datum tussen 17 september (Ouest-France, BFMTV) en 21 september (Amnesty International France). De aanleiding waren onvervulde lerarenplaatsen; volgens Le Figaro werden later bijna alle vacatures van de school ingevuld. In de week van 21 september werden rond Parijs zo'n tien lycées geblokkeerd vanwege overvolle lesroosters, en lycée Paul-Éluard in Saint-Denis werd een tweede brandpunt. De beweging werd landelijk nadat de Union syndicale lycéenne (USL), de belangrijkste scholierenbond, opriep om op 29 september, de dag van een staking bij de overheid, elk lycée te blokkeren.

Wat willen de scholieren?

De klachten keren steeds terug: afwezige leraren die niet worden vervangen, klassen van 35 leerlingen, lange schooldagen, vervallen gebouwen, te weinig verpleegkundigen en schooldecanen, en de druk van Parcoursup, het landelijke platform dat aanmeldingen voor het hoger onderwijs verdeelt. Amnesty citeerde leerlingen die vertelden over 39 graden in een klaslokaal met één ventilator voor 37 leerlingen. Op 5 oktober publiceerden de Union étudiante en de USL "10 noodmaatregelen voor jongeren", medeondertekend door Unef, Fage en Solidaires: een renovatieplan voor scholen en universiteiten, één verpleegkundige, één psycholoog en één studieadviseur per 500 leerlingen, een herziening van de lesroosters, 250.000 extra universitaire plaatsen vanaf 2027 en een einde aan de selectie via Parcoursup, een verhoging van de studiebeurzen met 200 euro, en een einde aan politiegeweld. Sabrine Kharbach, woordvoerder van de Union étudiante, zei dat de protesten doorgaan tot er "10 miljard" euro op tafel ligt. USL-voorzitter Ryad Rani, 19 jaar volgens AFP (18 volgens Le Figaro), pleit voor massale werving van leraren en een noodplan voor schoolgebouwen.

Hoe groot werd de beweging?

Op 29 september telde het ministerie van Onderwijs 338 getroffen scholen, waarvan 40 volledig geblokkeerd; volgens Nuñez werden die dag 440 mensen gearresteerd. Op 2 oktober ondervonden 735 scholen hinder. Minister van Onderwijs Édouard Geffray zei op 4 oktober dat 400 tot 500 van de 3.700 openbare lycées in Frankrijk geheel of gedeeltelijk dicht zouden zijn, en dat 24 scholen in brand waren gestoken of vernield; de entreehal van lycée Nelson-Mandela in Nantes brandde volledig uit. Het ministerie van Binnenlandse Zaken telde 256.000 betogers op 6 oktober (450.000 volgens de organisatoren) en 161.500 op 13 oktober (480.000 volgens de organisatoren). Tot 14 oktober registreerde het ministerie van Justitie 7.950 mensen in politiebewaring, van wie 6.773 minderjarigen; 2.735 van hen werden vervolgd, 1.263 zaken werden geseponeerd en 2.225 afgedaan met een alternatief voor vervolging.

Waarom staat politiegeweld centraal in het debat?

Op 5 oktober verloor een 15-jarige leerling van een beroepsopleiding in Lens zijn linkerhand door een schokgranaat van de politie. Volgens de officier van justitie in Béthune verklaarden vrijwel alle getuigen dat een betoger de granaat van de grond had opgeraapt; de advocaat van de familie ontkent dat, en politietoezichthouder IGPN opende een onderzoek. In Tours raakte een 16-jarige het zicht in één oog kwijt. Op 7 oktober, met 18 lopende IGPN-onderzoeken, schortte Nuñez het gebruik van schokgranaten bij de scholierenprotesten op; op 16 oktober stond hij ze voor 17 oktober weer toe bij "uiterst ernstig stedelijk geweld". Een parlementaire petitie voor een verbod op "verminkende wapens" bij scholierenprotesten passeerde op 12 oktober de 108.000 handtekeningen. De regering telde van haar kant half oktober 937 gewonde agenten en gendarmes, en politiebond Alliance diende een klacht in tegen de staat wegens wat zij tegenstrijdige bevelen noemde.

Hoe heeft de Franse regering gereageerd?

Op 1 oktober zag Geffray af van een begrotingsplan voor 2027 om collegegeld te heffen in BTS-opleidingen en voorbereidende klassen. Op 4 oktober presenteerde premier Sébastien Lecornu vijf werkterreinen (vervanging van leraren, de lengte van de schooldag, gebouwen, Parcoursup en inspraak van leerlingen) en beloofde hij eind oktober de eerste doorgerekende besluiten. Op 6 oktober kondigde hij in elk lycée een lesvrije halve dag aan voor "interne democratie", wat de grootste bond van schoolleiders afwees, en op 8 oktober beloofde Geffray 3.000 vervangende leraren. President Emmanuel Macron zei op 14 oktober dat de "terechte zorgen" van jongeren politiek werden uitgebuit en vroeg de regering om in de komende weken met concrete antwoorden te komen, vooral over schoolgebouwen. Een dag later zei Lecornu dat de protesten niet langer op een scholierenbeweging leken, maar op stedelijk geweld. Scholierenorganisaties weigeren nu verder overleg met Geffray en willen rechtstreeks met Lecornu om tafel.

Wie zit er achter het geweld?

Dit is de meest omstreden vraag. De regering wijst naar ultralinks: na 17 oktober sprak Nuñez van "enkele duizenden" extreemlinkse personen in Marseille, aangevuld met "opportunistische criminelen", en de burgemeester van Marseille, Benoît Payan, zei dat de relschoppers "black blocs" waren en geen demonstranten. Eerder had het kabinet van Lecornu La France insoumise (LFI) en "haar ultralinkse handlangers" ervan beschuldigd achter de beweging te zitten. Scholieren die NPR citeerde, veroordeelden het geweld en zeiden dat het hun eisen overschaduwde, terwijl velen het harde politieoptreden verweten de toon te hebben gezet. LFI-leider Jean-Luc Mélenchon liep mee, veroordeelde de plunderingen en beschuldigde de politie van escalatie; Lecornu noemde zijn uitspraken "gevaarlijk en cynisch". Marine Le Pen zei dat terechte eisen "door extreemlinks in gijzeling waren genomen". Van de bijna 8.000 mensen die tot 14 oktober in bewaring waren gesteld, werd ongeveer een derde vervolgd.

Wie steunt de scholieren?

NBA-ster Victor Wembanyama, die in Nanterre naar de middelbare school ging, zei op 8 en 9 oktober tegen journalisten: "Dit zijn systemische ongelijkheden. Ik hoor hen, en ik steun hen." Greta Thunberg voegde zich op 13 oktober bij leerlingen voor lycée Paul-Éluard in Saint-Denis, en acteur Omar Sy noemde de reactie van de autoriteiten "erbarmelijk". De CGT en de onderwijsbonden liepen op 6 oktober mee met de scholieren. In het buitenland protesteren Franstalige Belgische scholieren sinds 1 oktober tegen bezuinigingen op hun eigen onderwijs; de politie meldde op 17 oktober 10 arrestaties in Brussel. In Portugal gingen zo'n 10.000 mensen de straat op tegen de hoge kosten van levensonderhoud, in Milaan meer dan 5.000. Studentenrellen in Albanië in dezelfde week hadden andere oorzaken.

Wat gebeurt er nu?

De herfstvakantie rond Allerheiligen duurt van 17 oktober tot 2 november, en de regering verwacht dat de blokkades terugkeren zodra de lycées weer opengaan. De eerste doorgerekende besluiten van Lecornu en de voorstellen voor Parcoursup 2027 worden eind oktober verwacht. Ondertussen debatteert de Assemblée nationale nog over de begroting voor 2027, die de onderwijsuitgaven met ongeveer 1,2 miljard euro verhoogt maar volgens France Inter en BFMTV toch zo'n 1.500 lerarenplaatsen schrapt. De CGT heeft voor 5 november een stakingsdag uitgeroepen. Het kabinet van Lecornu meldde op 18 oktober dat hij een crisiscel gaat voorzitten over de economie, verzekeringen en de juridische afhandeling van de rellen, en Macron vertrekt van 19 tot 21 oktober voor een rondreis door de Golfstaten. Veel van de huidige lycéens stemmen voor het eerst bij de presidentsverkiezingen, waarvan de eerste ronde is gepland op 18 april 2027.