Don McPherson overleden, laatste Amerikaanse luchtaas van WO II

Gevechtspiloot Don McPherson is deze maand overleden op 103-jarige leeftijd. Hij gold als de laatste nog levende Amerikaanse luchtaas van de Tweede Wereldoorlog. Dat zijn piloten die vijf of meer vijandelijke toestellen weten uit te schakelen. Tussen het begin van de Eerste Wereldoorlog en het einde van de Vietnamoorlog behaalden volgens de officiële cijfers 1447 piloten dit predicaat, verreweg de meesten in WO II. Van hen zijn er na de dood van McPherson in de VS nog minder dan vijftien over, vooral uit de Vietnamoorlog. Door veranderende oorlogstactieken (drones, kruisraketten) is de kans klein dat er nog veel bij komen. McPherson meldde zich in 1942 toen hij 18 werd vrijwillig aan als marinevlieger, omdat zijn broer ook al op zee diende. Hoewel zijn moeder vreesde dat het een gevaarlijke post was, stelde McPherson haar gerust dat hij juist veiliger zou zijn dan bij gevechten op de grond. "Ik diende mijn land liever in een cockpitstoel dan vanuit een schuttersputje." Twee op één dag Toen hij na een opleiding op het Amerikaanse vasteland naar Hawaï werd gezonden, werd hij tot zijn verrassing gelijk in het diepe gegooid. Er kwam geen vervolg van zijn training, hij moest meteen gevechtsmissies vliegen. Hij werd ingedeeld bij een squadron van F6F Hellcats dat vanaf de USS Essex de Amerikaanse opmars in Azië ondersteunde. McPherson zei ooit dat dat het spannendste moment van zijn diensttijd was, omdat hij als groentje moest vliegen met ervaren piloten die hij niet kende. Hij maakte door de zenuwen bijna een fatale fout: in de lucht sloeg zijn motor af door een verkeerde instelling. Alleen door handmatig brandstof te pompen kon hij het euvel net op tijd corrigeren. Een paar weken daarna schoot hij op één dag zijn eerste twee toestellen uit de lucht, na een aanval op een Japanse luchtmachtbasis. Op de weg terug ontwaarden ze onder zich een vlucht Japanse vliegtuigen en besloten aan te vallen. "Ik richtte mijn vizier op het pad van die bommenwerper en haalde de trekker over. Ik zag de piloot voorover vallen en hij crashte in de oceaan." Luchtcapriolen McPherson trok zijn wendbare jachtvliegtuig op en viel nog een tweede toestel aan, dat in de lucht explodeerde. "Daarna draaide ik om en zorgde ik dat ik kon wegkomen zonder zelf neergeschoten te worden." Eenmaal terug ontdekte hij een kogelgat op 30 centimeter van de plek waar hij had gezeten. In augustus 1945 was McPherson onderweg voor een aanval op Tokio toen hij hoorde dat de oorlog was afgelopen. "We kregen over de radio te horen dat we onze bommen maar moesten afwerpen boven de oceaan, omdat er een staakt-het-vuren was", herinnerde hij zich dat moment. "We haalden allerlei luchtcapriolen uit om het te vieren. Het is een wonder dat we toen niet op elkaar zijn gebotst." McPherson keerde na de oorlog terug naar zijn geboortestaat Nebraska, waar Thelma op hem wachtte, de vrouw die hij tussendoor in 1944 had getrouwd. Hij werd er postbode en had een actieve rol in de plaatselijke gemeenschap, bij de kerk en de honkbalclub. Volgens zijn familie was die tijd voor McPherson belangrijker dan zijn oorlogsjaren. "Pap zou vooral herinnerd willen worden als een man van het geloof en iemand die zich op zijn familie richtte. En ja, daarnaast als iemand die zijn land diende." Hoge onderscheiding Het was ook pas in de afgelopen jaren, toen hij al hoogbejaard was, dat McPherson zich weer meer bezighield de oorlog. Het werd hem geregeld gevraagd om als veteraan zijn verhaal te doen en hij kreeg in 2015 de Congressional Gold Medal, een van de hoogste Amerikaanse onderscheidingen. Vorig jaar nog ging McPherson voor het eerst sinds de Tweede Wereldoorlog weer in een oorlogsvliegtuig de lucht in, een antiek toestel, geverfd in de kleuren van zijn Hellcat. Met de kap van het toestel omlaag genoot de eeuweling in de open lucht van de vlucht. "Het smaakt naar meer", zei hij na de landing. "Het riep allemaal echt fijne herinneringen op." "Hij verheerlijkte het niet en schepte er ook niet over op", zegt zijn zoon Dean. "Zijn generatie deed wat moest gebeuren. Je rolde je mouwen op en ging samen aan de slag om de klus te klaren." Geïnteresseerd in de Tweede Wereldoorlog? Abonneer je dan hier op onze nieuwsbrief.

Reacties

Vergelijkbaar nieuws

Netflix wint rechtszaak over Don’t look up

2 dagen geleden

Do's en don'ts voor ontharen van de schaamstreek: deze methode werkt het best, maar is kostbaar

3 dagen geleden

Laatste nieuws

Live - Postbedrijven wereldwijd schorten levering pakjes naar de Verenigde Staten op

De Morgen

Chocolatier Dominique Persoone bleek in ‘Alleen Elvis blijft bestaan’ het levende tegenbewijs dat ‘happy people have no stories’

ongeveer 1 uur geleden

‘De non stond woedend op en gooide het jongetje weg. Hij was op slag dood’: in het weeshuis van Zelem regeerde de angst

De Morgen

Winnifred (31) zwemt na dubbele hersenschudding van Engeland naar Frankrijk: ’Twee jaar geleden kon ik niet eens de vaatwasser uitruimen’

ongeveer 1 uur geleden

De Telegraaf

IGJ onderzoekt laboratorium na datadiefstal bevolkingsonderzoek

ongeveer 1 uur geleden

De Telegraaf

Wayne Rooney kritisch op stakende Alexander Isak: ’Ik zou hem als teamgenoot niet meer terug willen, hij laat je in de steek’

ongeveer 1 uur geleden

’Israëlische toeristen aangevallen in Brabants vakantiepark’

De Telegraaf

Linda (33) overleefde kanker, maar loopt vast bij aanvragen verzekeringen: ’Onnodig lang moet ziektegeschiedenis doorgeven worden’

ongeveer 1 uur geleden

Russisch ministerie deelt beelden van ‘verovering’ dorp in Oost-Oekraïne

De Telegraaf

Reacties

Vergelijkbaar nieuws

Netflix wint rechtszaak over Don’t look up

Do's en don'ts voor ontharen van de schaamstreek: deze methode werkt het best, maar is kostbaar

Laatste nieuws

Live - Postbedrijven wereldwijd schorten levering pakjes naar de Verenigde Staten op

Live - EU-buitenlandchef Kallas waarschuwt: ‘Grondgebied afstaan aan Rusland is Poetins valstrik’

Geopolitiek analist Rob de Wijk: ‘Donald Trump is een prutser, het is amateuristisch geklooi’

Het helpt N-VA niet dat Michael Freilich vrije baan krijgt om de Israëlische wandaden telkens weer te minimaliseren

Chocolatier Dominique Persoone bleek in ‘Alleen Elvis blijft bestaan’ het levende tegenbewijs dat ‘happy people have no stories’

‘De non stond woedend op en gooide het jongetje weg. Hij was op slag dood’: in het weeshuis van Zelem regeerde de angst

Live - VN-rapport spreekt voor het eerst van een officiële hongersnood in Gaza-Stad

15-jarige moest stoppen met frietkraam: ‘Mag alleen verder met hulp van familie’

’Lil Nas X viel agent aan in Los Angeles’

LIVE | AkzoNobel stijgt sterk en zorgt voor kleur in iets hogere AEX

Winnifred (31) zwemt na dubbele hersenschudding van Engeland naar Frankrijk: ’Twee jaar geleden kon ik niet eens de vaatwasser uitruimen’

IGJ onderzoekt laboratorium na datadiefstal bevolkingsonderzoek

Wayne Rooney kritisch op stakende Alexander Isak: ’Ik zou hem als teamgenoot niet meer terug willen, hij laat je in de steek’

’Israëlische toeristen aangevallen in Brabants vakantiepark’

Glennis Grace te zien in derde seizoen Sleepers

‘Zo komt pers aan vakantiefoto’s Max Verstappen’

Erik ten Hag haalt verdediger voor 20 miljoen euro, Postma is de vijfde voetballer die Vitesse transfervrij verlaat

Ergernissen aan huisdieren: ’Het contact met onze kennissen is inmiddels bekoeld’

Met pensioen en reizend de hele wereld over, hoe pak je dat aan? ’Ik overnacht in hostels, lekker goedkoop’

LIVE | Israëlische minister Defensie: ’Gaza-Stad wordt verwoest als Hamas vrede onder onze voorwaarden niet aanvaardt’

NBA wil Europa veroveren via befaamde voetbalclubs: ’Dan zouden ze best eens bij Ajax op de deur kunnen gaan kloppen’

Linda (33) overleefde kanker, maar loopt vast bij aanvragen verzekeringen: ’Onnodig lang moet ziektegeschiedenis doorgeven worden’

Russisch ministerie deelt beelden van ‘verovering’ dorp in Oost-Oekraïne

Amsterdam schittert met Sail en Noorse kroon wankelt om stiefzoon

Silyan (23) is pas net afgestudeerd, maar nu al genomineerd voor een Musical Award: ’Ineens de Beyoncé van de familie’

Topsprinter Jonathan Milan verlengt contract bij Lidl-Trek tot eind 2029

De beste burgers uit onze contreien? Die vind je in deze 15 restaurants

Live - Detentiecentrum ‘Alligator Alcatraz’ moet om milieuredenen worden afgebroken, oordeelt rechter

Tallon Griekspoor gaat dieper in op Davis Cup-afzegging: ’Het is toen geëscaleerd’

LIVE | Wisselend weerbeeld: weekend met zon en wat lichte buien

LIVE | De eisen van Poetin uitgelekt: deze voorwaarden stelt hij voor vrede in Oekraïne

Jasmijn (15) runde frietkraam maar moest stoppen van inspectie: ‘Dit was mijn droom’

Duel Botic van de Zandschulp in Winston-Salem gestaakt door regen

TMZ: ’Lil Nas X viel agent aan in Los Angeles’

Hodor-acteur Kristian Niarn (49) trekt zich terug uit BBC-dansshow om gezondheid

Tyfoon zorgt voor overstromingen en recordhoeveelheid regen

Erik ten Hag haalt verdediger voor 20 miljoen euro, flop van 50 miljoen euro keert terug naar Engeland

LIVE | AkzoNobel stijgt sterk en zorgt voor kleur in vlakke AEX

Winnifred (31) zwemt van Engeland naar Frankrijk: ’Twee jaar geleden kon ik niet eens de vaatwasser uitruimen’

Vlaamse The voice-ster Yana (29) sterft tijdens droomreis met haar vriend: ’Onverwacht en veel te vroeg’

Verpakkingsleverancier Paardekooper failliet

Politie in Amsterdam pakt 22-jarige man in COA-locatie op voor ernstig zedendelict Weesperzijde

VOC-tijd ligt onder vuur: ‘Geschiedenis moet juist schuren!’

Mariah Carey wint dankzij muzikale bijdrage en impact voor het eerst VMA-award

NU+ | De eerste schooldag van je kind: 'Verwacht weerstand en ontregeling'

Man opgepakt voor zedenmisdrijf Amsterdam, politie gaat nu niet uit van link met zaak-Lisa

Nederlandse politie gebruikt omstreden software van dataverwerker Palantir

Festivals staan onder druk en luiden alarmbel: 'Geen bijzaak, maar essentieel'

Adidas bezoekt Mexicaans dorp om excuses aan te bieden voor omstreden sandaal

Lil Nas X opgepakt in Los Angeles nadat hij een agent aanviel

EU versnelt plannen voor digitale euro

Jongste van Menendez-broers die ouders vermoordden in VS komt niet eerder vrij

NU+ | Omstreden EU-wet tegen online misbruik ondanks verzet opnieuw op tafel

Grote brand op Brunssummerheide bij Heerlen is onder controle

Verpakkingsleverancier Paardekooper failliet verklaard

Recht op de nacht: vrouwen eisen massaal dat ze veiliger over straat kunnen na gewelddadige dood Lisa

Koude nachten op komst: ‘Kan in de buurt van het vriespunt komen’

Israël gaat verder met verovering Gaza-Stad én wil onderhandelen met Hamas over gijzelaars

Vrouw gaat viraal met lachende mugshot nadat ze auto van ex vernielt met zout en glitters

Revolut lanceert spaarrekening met dagelijkse rente: zitten er ook addertjes onder het gras?