Eigenaar gearresteerd van Dominicaanse nachtclub waar 236 doden vielen

In de Dominicaanse Republiek is de eigenaar van een nachtclub waarvan het dak in april instortte opgepakt op verdenking van dood door schuld. Bij de ramp in de nachtclub in hoofdstad Santo Domingo kwamen 236 mensen om het leven. Op het het moment dat het dak instortte vond een optreden plaats waarbij honderden mensen aanwezig waren. Ook de zus van de eigenaar, die een bestuursfunctie heeft binnen de onderneming, is aangehouden. Volgens de aanklager hebben Antonio en Maribel Espaillat structurele schade aan het dak jarenlang genegeerd. "Beide verdachten toonden immense onverantwoordelijkheid en nalatigheid door fysiek niet in te grijpen en zo te voorkomen dat het dak zou instorten." De advocaat van de familie geeft bij de lokale pers aan dat de familie zich welwillend opstelt en meewerkt aan het onderzoek. Los van het strafrechtelijke onderzoek heeft de regering een commissie met internationale experts aangesteld die de oorzaak van het instorten van het dak onderzoekt. Er ligt nog geen aanklacht tegen de twee. De autoriteiten hebben nu twee dagen om een aanklacht in te dienen bij een rechter. Los van de verdenking van dood door schuld worden de broer en zus verdacht van het intimideren van medewerkers van de nachtclub, meldt de aanklager in een persbericht. De medewerkers kunnen worden opgeroepen als getuigen. Gipsplaten bij lekkages In een interview met een lokale tv-zender zei de eigenaar eind april, kort na de ramp, dat het pand al decennia kampte met lekkages, en dat die steevast werden opgelost met het plaatsen van gipsplaten. Enkele uren voor de instorting waren er nog nieuwe platen geïnstalleerd, zei hij tegen de zender. Ook vertelde hij dat het dak om de zes tot acht jaar opnieuw waterdicht werd gemaakt. De instorting kwam voor hem als een "verrassing". "Tegen de families van de slachtoffers wil ik zeggen dat het me spijt. Het spijt me heel erg. Ik ben er helemaal kapot van." Antonio Espaillat is een bekende en invloedrijke zakenman in het land. Zo is hij onder meer eigenaar van verschillende entertainmentcentra en vele lokale radiostations. Onder de doden waren ook twee voormalige profhonkballers: Octavio Dotel en Tony Blanco. Dotel speelde vanaf 1999 bij dertien MLB-clubs in de VS en Canada en werd in 2011 kampioen met de St. Louis Cardinals. Blanco speelde ook in de VS en had een lange profcarrière in Japan. Een ander prominent slachtoffer is Nelsy Cruz, de gouverneur van een Dominicaanse provincie en de zus van MLB All-Star Nelson Cruz. Meteen na de ramp belde ze met president Abinader en zei ze dat ze vastzat. De vrouw van de president vertelde journalisten geëmotioneerd over het telefoontje. Cruz overleed kort na het ongeluk in het ziekenhuis. Verschillende nabestaanden van slachtoffers hebben rechtszaken aangespannen tegen de clubeigenaar. Merengue-avonden De nachtclub Jet Set in hoofdstad Santo Domingo bestond sinds 1973. Er werden iedere maandag merengue-avonden gehouden. Die trokken nationale en internationale artiesten en waren populair bij veel Dominicanen. Merengue is een traditionele dans- en muziekstijl afkomstig uit de Dominicaanse Republiek. Op het moment dat het dak instortte was er een optreden van de bekende merenguezanger Rubby Pérez aan de gang. Hij kwam zelf ook om het leven bij de ramp.