Van gokschandaal naar 'de nieuwe superster': Zhao is wereldkampioen snooker

Zhao Xintong heeft zijn rentree in het snooker bekroond met de wereldtitel. De Chinees ging in zijn loopbaan van grote belofte naar verschoppeling, maar bewees na een schorsing van twintig maanden zijn klasse aan de snookertafel. In de finale van het WK in de Crucible in Sheffield walste hij over drievoudig wereldkampioen Mark Williams uit Wales heen: 18-12. "Ik kan het niet geloven. Het lijkt wel een droom maar ik heb het geflikt", zei Zhao voor hij de beker in ontvangst nam. Williams noemde hem na de finale "de nieuwe superster van onze sport". "Ik ben blij dat ik al oud ben, Zhao zal de sport domineren." Voor Zhao (28) is het de ultieme afrekening met zijn verleden. Hij brak in 2021 door met winst op het prestigieuze UK Championship, zegevierde vervolgens ook op de German Masters, maar viel enkele maanden later van zijn voetstuk. Matchfixing Zhao's naam dook op in een groot onderzoek naar matchfixing. Meerdere Chinese snookeraars verkochten wedstrijden en Zhao wist ervan. Uit nader onderzoek bleek dat Zhao zich niet had laten betalen om wedstrijden te verliezen. Omdat hij kennis had over frauderende collega's en zelf ook inzette op wedstrijden, werd hij toch bestraft door de wereldsnookerbond. Tien spelers kregen een schorsing, twee zelfs levenslang. Zhao werd twintig maanden verbannen uit zijn sport. 'De Cycloon', zoals de bijnaam van de in Sheffield woonachtige Chinees luidt, bleef gefocust. Hij benutte de tijd door zijn ogen te laten laseren en trainde daarna elke dag urenlang. "Ik zie alles weer en denk dat ik sterker ben dan ooit", zei hij vorige maand. Na het aflopen van zijn schorsing in september vorig jaar, heroverde hij zijn tourkaart en plaatste zich via vier kwalificatierondes voor het hoofdtoernooi van het WK in Sheffield. Ogenschijnlijk gemakkelijk bereikte Zhao de halve finales, waar hij zijn idool overrompelde, de wispelturige grootheid en zevenvoudig WK-winnaar Ronnie O'Sullivan. In de finale wachtte wederom een clash met een Britse veteraan. Williams (50) werd de oudste finalist ooit en was op jacht naar zijn vierde titel in de Crucible. Williams was een gewaarschuwd man. Jaren geleden speelde hij al eens tegen Zhao, zo vertelde de Welshmen voor de finale. "Hij moet toen een jaar of elf geweest zijn en hij versloeg me met 3-1. In China, er kwamen 500 mensen kijken en het werd zelfs op tv uitgezonden", aldus Williams. "Toen zei ik al dat hij een grote zou worden. Het zou geweldig voor de sport zijn als er een Chinees het WK kan winnen, maar liever nu nog niet." Creatief en aanvallend In de eindstrijd bleek er weinig aan te doen. Williams was niet opgewassen tegen Zhao, een creatieve speler die niet schuwt om de aanval te kiezen waar anderen defensief zouden spelen om de kansen voor de tegenstander te verkleinen. Zhao pakte al snel een ruime voorsprong en had met een 17-8 voorsprong in de afsluitende avondsessie op maandag nog maar één gewonnen frame nodig voor de titel. Williams, die naar eigen zeggen het scorebord aan de andere kant van de tafel niet kan lezen door bijziendheid, snoepte er in rap tempo nog vier af. Hij werd na elke score luid aangemoedigd door het publiek dat nog hoopte op een spannende avond. Eerste Chinees Na een korte pauze sloeg Zhao toe. Hij is de eerste Chinese wereldkampioen snooker. Ding Junhui, die twintig jaar geleden de Chinese opmars inzette, was in 2016 de eerste finalist uit China, maar verloor in de Crucible van Mark Selby. Zhao is de vijfde niet-Brit met een wereldtitel. De Canadees Cliff Thorburn (1977), Ken Doherty (1997) uit Ierland, Neil Robertson (2010) uit Australië en de Belg Luca Brecel (2023) gingen hem voor in het onderbreken van de Britse hegemonie.

Reacties

Sportnieuws

Voetbalpodcast | ‘Dat de toekomst van Luuk de Jong nog onzeker is, helpt niet mee in de kleedkamer’

AD (Algemeen Dagblad)

‘s Werelds nummer één Jannik Sinner spreekt bij rentree over schorsing: “Ik mocht zelfs geen voetbalmatch of wielerkoers bijwonen”

ongeveer 7 uur geleden

Zhao Xintong kroont zich dankzij indrukwekkende zege tot eerste Aziatische wereldkampioen snooker ooit

AD (Algemeen Dagblad)

Inzaghi geheimzinnig over inzetbaarheid Inter-troef voor cruciale Champions League-return; Lewandowski weer op de bank bij Barcelona

ongeveer 9 uur geleden

Ferrari-teambaas pareert flinke kritiek Lewis Hamilton: ’We deden wat we moesten doen’

De Telegraaf

Zizou Bergs breekt na half jaar met coach Kristof Vliegen en zegt af voor toernooi Rome: “Ongemak nam de laatste weken toe”

ongeveer 12 uur geleden

Zhao Xintong heeft nog één frame nodig voor allereerste wereldtitel snooker

Het Laatste Nieuws

Reacties

Sportnieuws

Voetbalpodcast | ‘Dat de toekomst van Luuk de Jong nog onzeker is, helpt niet mee in de kleedkamer’

Twee doden bij crash met elf motorrijders op Brits motorcross circuit

Motorsportdrama in Engeland: twee jonge twintigers overleden bij dodelijke crash op circuit Oulton

Verdediger FC Eindhoven op weg naar Juventus, Saoedische interesse in Bruno Fernandes

Nottingham Forest laat opnieuw punten liggen in strijd om Champions League-tickets

IJshockeyers dwingen promotie af met wereldtitel in Belgrado

Tijjani Reijnders en AC Milan mogen na kleine zege nog een sprankje hoop koesteren

Zhao Xintong kroont zich tot eerste Aziatische wereldkampioen snooker ooit: ‘Ik kan het niet geloven...’

AC Milan wint na comeback in honderdste duel Tijjani Reijnders, assist voor Santiago Giménez

Verdediger FC Eindhoven op weg naar Juventus, 16-jarig toptalent op de radar van Ajax

Reijnders bekroont honderdste duel voor AC Milan met comeback bij Genoa

IJshockeyers promoveren naar derde niveau door zege op WK-gastland Servië

Omstreden Zhao Xintong eerste Chinese wereldkampioen snooker

Primoz Roglic met sterke klassementsploeg naar Giro d’Italia; Taco van der Hoorn mee met Intermarché-Wanty

McLaren-teambaas Andrea Stella weet waar hun voordeel ligt in de Formule 1: ’Het is een beetje magie’

“Ik kan het niet geloven”: Zhao Xintong kroont zich tot eerste Aziatische wereldkampioen snooker ooit

‘s Werelds nummer één Jannik Sinner spreekt bij rentree over schorsing: “Ik mocht zelfs geen voetbalmatch of wielerkoers bijwonen”

Zhao Xintong kroont zich dankzij indrukwekkende zege tot eerste Aziatische wereldkampioen snooker ooit

Al-Nassr aast op Dávid Hancko: Feyenoorder voor recordbedrag naar club van Cristiano Ronaldo?

Steun voor ‘irritante’ AZ-verdediger Wouter Goes: ‘Bij Pepe en Marco Materazzi vonden we het geweldig’

Omstreden Chinese snookeramateur Zhao schrijft geschiedenis met wereldtitel