Intel y TSMC lideran la revolución de los chips fotónicos. Su problema es que China acaba de meterse de lleno en esta guerra

Douglas Yu, un ejecutivo de TSMC, el mayor fabricante de chips del planeta, con responsabilidad en el ámbito de la integración de sistemas explica con claridad la capacidad disruptiva que tienen los circuitos integrados fotónicos: "Si conseguimos implementar un buen sistema de integración de la fotónica del silicio desencadenaremos un nuevo paradigma. Probablemente nos colocaremos en el inicio de una nueva era". La fotónica del silicio persigue desarrollar la tecnología de este elemento químico para optimizar la transformación de las señales eléctricas en pulsos de luz. El campo de aplicación más evidente de esta innovación es la implementación de enlaces de alto rendimiento que, sobre el papel, pueden ser empleados tanto para resolver las comunicaciones entre varios chips como para optimizar la transferencia de información entre varias máquinas. Las tecnologías de empaquetado avanzado con las que trabajan los principales fabricantes de semiconductores, como TSMC, Intel o Samsung, se pueden beneficiar mucho de un mecanismo de comunicación entre chips de altísimo rendimiento. Y los grandes centros de datos en los que es necesario conectar una gran cantidad de máquinas, también. No obstante, hay una disciplina en particular a la que le vendría de maravilla erigirse sobre las ventajas que propone la fotónica del silicio: la inteligencia artificial (IA). China planea utilizar esta tecnología en IA, comunicaciones 6G y ordenadores cuánticos Intel y TSMC son algunas de las empresas que llevan varios años trabajando en el desarrollo de sus tecnologías vinculadas a la fotónica del silicio, y, como podemos intuir, esta innovación no es ajena a las empresas y los centros de investigación chinos. De hecho, a mediados de mayo de 2024 el Instituto de Tecnología de la Información y Microsistemas de Shanghái (China) en colaboración con el Instituto de Tecnología de Lausana (Suiza) alcanzó un hito crucial. Hasta ese momento uno de los ingredientes fundamentales de los circuitos integrados fotónicos era el niobato de litio. En Xataka Málaga va a ser uno de los dos epicentros de la investigación europea en chips. Lo sorprendente es cómo lo ha logrado El tantalato de litio permite la fabricación de chips fotónicos a gran escala y con unos costes mucho más bajos Esta sal sintética interviene en la fabricación de estos circuitos integrados debido a que sus propiedades fisicoquímicas le permiten optimizar la conversión de la electricidad en luz, pero tiene un problema: la explotación industrial de esta tecnología está condicionada por el alto coste que tiene cada oblea, y también por el tamaño de cada una de ellas. Lo que han logrado estos científicos es reemplazar el niobato de litio por otro material semiconductor cuyas propiedades son incluso más atractivas: el tantalato de litio (LiTaO3). Ou Xin, uno de los científicos que han liderado este proyecto, asegura que además de rendir mejor que el niobato de litio, el tantalato de litio permite la fabricación de circuitos integrados fotónicos a gran escala y con unos costes mucho más bajos. Esto se debe a que los procesos de fabricación son similares a los que se utilizan actualmente para producir semiconductores de silicio convencionales. Este es el contexto en el que, según SCMP, el Centro de Chips para Fotónica Integrada Xplore (CHIPX) de la Universidad Jiao Tong de Shanghái ha anunciado que ha iniciado la producción de obleas de 6 pulgadas para chips fotónicos. Curiosamente, esta línea de producción usa niobato de litio, por lo que aún tiene margen para avanzar y sacar partido a las propiedades del tantalato de litio. Sea como sea el profesor Jin Xianmin, el director de CHIPX, asegura que los circuitos integrados fotónicos tienen un potencial enorme no solo en el entrenamiento y la inferencia de modelos de IA, la supercomputación clásica y los ordenadores cuánticos, sino también en el desarrollo de las comunicaciones 6G. Imagen | TSMC Más información | SCMP En Xataka | Hoy China y EEUU han aparcado sus diferencias por un buen motivo: analizarán juntos los riesgos de la IA - La noticia Intel y TSMC lideran la revolución de los chips fotónicos. Su problema es que China acaba de meterse de lleno en esta guerra fue publicada originalmente en Xataka por Juan Carlos López .

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