Incident majeur déclaré près de RAF Fairford avec évacuations et arrestations

La police antiterroriste britannique enquête sur un complot présumé visant la RAF Fairford, la base aérienne du Gloucestershire utilisée par les forces américaines, après la déclaration d'un incident majeur dimanche 27 septembre. Cinq hommes ont été arrêtés ce jour-là et, jeudi 1er octobre, un double national britannique et iranien a été arrêté à Londres pour soupçon de préparation d'actes terroristes. Le Premier ministre Andy Burnham a évoqué de "fortes indications que l'Iran a joué un rôle" ; Téhéran nie toute implication. Cette page est mise à jour au fil de l'enquête.

Ce qui s'est passé le 27 septembre

L'alerte a été donnée tard samedi soir, lorsqu'un agriculteur a appelé la police au sujet de véhicules suspects et d'hommes masqués près de la base. Dimanche, la police a déclaré un incident majeur, évacué des habitations du village voisin de Whelford, et des démineurs de l'armée ont inspecté plusieurs véhicules. Les habitants évacués ont été conduits dans un centre de loisirs. Cinq hommes d'une vingtaine d'années, tous originaires de Londres selon les informations, ont été arrêtés pour des infractions présumées, notamment à la loi sur les explosifs. De l'essence aurait été retrouvée dans trois camionnettes, mais aucun explosif.

La nouvelle arrestation

Jeudi 1er octobre, la police antiterroriste a arrêté à Westminster, à Londres, un double national britannique et iranien d'une vingtaine d'années, soupçonné de préparation d'actes terroristes au titre de la section 5 du Terrorism Act 2006, et a perquisitionné deux adresses londoniennes. Il a été libéré sous caution samedi. Les cinq hommes arrêtés le 27 septembre sont eux aussi toujours sous caution : personne n'a donc été inculpé.

Ce que disent les autorités

Le Premier ministre Burnham a affirmé que l'enquête était placée sous "la plus ferme maîtrise et le contrôle le plus étroit" et qu'il existait de fortes indications d'un rôle iranien. Vicki Evans, coordinatrice nationale de la police antiterroriste, a qualifié l'enquête de "extrêmement complexe" et indiqué que les enquêteurs étudiaient toutes les pistes, y compris une possible implication d'un État étranger. L'Iran "rejette catégoriquement et condamne fermement" toute implication.

Pourquoi Fairford compte

La RAF Fairford, à environ 160 kilomètres à l'ouest de Londres, est l'une des plus grandes bases aériennes du Royaume-Uni et a accueilli des bombardiers à long rayon d'action de l'US Air Force. Le Royaume-Uni a autorisé plus tôt cette année les États-Unis à utiliser la base pour des frappes défensives limitées contre des capacités de missiles iraniennes, et les Gardiens de la révolution ont déclaré en juillet que toute base utilisée pour une agression contre l'Iran était une "cible légitime". Ce contexte explique pourquoi l'incident est traité comme une menace potentiellement liée à un État, même si les enquêteurs n'ont pas dit publiquement ce que visaient les suspects.

À surveiller

Il faudra surveiller les décisions d'inculpation, d'éventuels changements des conditions de la liberté sous caution, une attribution formelle à un État étranger et les conséquences diplomatiques pour les relations entre le Royaume-Uni et l'Iran. Tant que la police ne donne pas plus de détails, une grande partie de ce qui est public relève d'allégations et d'évaluations officielles plutôt que de faits établis. Cupure ajoutera des mises à jour ici au fur et à mesure.