Groot incident verklaard nabij RAF Fairford met evacuaties en arrestaties

De Britse terrorismebestrijding onderzoekt een vermoedelijk complot bij RAF Fairford, de luchtmachtbasis in Gloucestershire die door Amerikaanse strijdkrachten wordt gebruikt, nadat daar op zondag 27 september een grootschalig incident werd uitgeroepen. Die dag werden vijf mannen aangehouden en op donderdag 1 oktober werd in Londen een Brits-Iraanse dubbele nationaliteitshouder aangehouden op verdenking van het voorbereiden van terroristische daden. Premier Andy Burnham zei dat er "sterke aanwijzingen zijn dat Iran een rol speelde"; Teheran ontkent betrokkenheid. Deze pagina wordt bijgewerkt naarmate het onderzoek vordert.

Wat er op 27 september gebeurde

Het alarm ging laat op zaterdagavond af, toen een boer de politie belde over verdachte voertuigen en gemaskerde mannen bij de basis. Op zondag riep de politie een groot incident uit, evacueerde huizen in het nabijgelegen dorp Whelford en onderzochten explosievenopruimers van het leger meerdere voertuigen. Geëvacueerde bewoners werden naar een sportcentrum gebracht. Vijf mannen van in de twintig, volgens berichten allemaal uit Londen, werden aangehouden op verdenking van misdrijven, onder meer op grond van de Explosives Act. Volgens berichten werd benzine gevonden in drie bestelbussen, maar geen explosieven.

De nieuwe aanhouding

Op donderdag 1 oktober hield de terrorismebestrijding in Westminster, Londen, een Brits-Iraanse dubbele nationaliteitshouder van in de twintig aan op verdenking van het voorbereiden van terroristische daden op grond van Section 5 van de Terrorism Act 2006 en doorzocht twee panden in Londen. Hij werd zaterdag op borgtocht vrijgelaten. Ook de vijf mannen die op 27 september werden aangehouden, zijn nog op borgtocht vrij, dus er is nog niemand formeel aangeklaagd.

Wat functionarissen zeggen

Premier Burnham zei dat het onderzoek onder "de strakste controle en nauwste leiding" staat en dat er sterke aanwijzingen zijn voor een Iraanse rol. Vicki Evans, nationaal coördinator terrorismebestrijding bij de politie, noemde het onderzoek "enorm complex" en zei dat rechercheurs alle sporen onderzoeken, inclusief mogelijke betrokkenheid van een buitenlandse staat. Iran "wijst dit categorisch af en veroordeelt het scherp".

Waarom Fairford ertoe doet

RAF Fairford, ongeveer 160 kilometer ten westen van Londen, is een van de grootste luchtmachtbases van het Verenigd Koninkrijk en heeft langeafstandsbommenwerpers van de Amerikaanse luchtmacht gehuisvest. Het Verenigd Koninkrijk stond de VS eerder dit jaar toe de basis te gebruiken voor beperkte defensieve aanvallen op Iraanse raketcapaciteiten en de Iraanse Revolutionaire Garde zei in juli dat elke basis die voor agressie tegen Iran wordt gebruikt een "legitiem doelwit" is. Die achtergrond verklaart waarom het incident wordt behandeld als een mogelijke aan een staat gelieerde dreiging, ook al hebben onderzoekers niet publiekelijk gezegd wat de verdachten van plan waren.

Wat nu te volgen

Let op beslissingen over aanklachten, mogelijke wijzigingen in de borgtochtvoorwaarden, een formele toeschrijving aan een buitenlandse staat en de diplomatieke gevolgen voor de betrekkingen tussen het Verenigd Koninkrijk en Iran. Zolang de politie geen verdere details geeft, is veel van wat openbaar is beschuldiging en officiële inschatting, geen vaststaand feit. Cupure voegt hier updates toe zodra ze er zijn.