El mapa más grande del universo ya está disponible gracias al James Webb. Y puede explorarse como si fuera Google Maps

Los astrónomos estaban convencidos de que el universo primitivo era un lugar oscuro. De que las galaxias tardaron en aparecer tras el Big Bang. Pero el nuevo mapa más grande y profundo del universo, que se extiende hasta hace 13.500 millones de años gracias a las observaciones del telescopio espacial James Webb, acaba de dinamitar esta idea. Puedes explorarlo tú mismo. Se llama COSMOS-Web, y no es solo un mosaico de imágenes. Es un catálogo detallado de casi 800.000 galaxias que abarca el 98% de toda la historia del universo en una región concreta del cielo, gracias a la extraordinaria sensibilidad del observatorio Webb. En Xataka Estas imágenes reales eran impensables antes del telescopio Webb: son planetas orbitando otras estrellas a 130 años luz Esta gigantesca panorámica es el resultado de más de 255 horas de observaciones del telescopio espacial de la NASA, la ESA y la CSA, apuntando a una región con muy pocas estrellas o nubes de gas que bloquearan su visión hacia los confines del cosmos. El resultado es la imagen contigua más amplia capturada por el Webb hasta la fecha, con más de 10.000 exposiciones individuales. Las comparaciones son odiosas. Una forma de comprender la escala de este mapa es comparándolo con el famoso "campo ultraprofundo del Hubble", la imagen más detallada del universo en luz visible. Si tuviéramos una copia impresa del campo ultraprofundo del Hubble en una hoja de papel, COSMOS-Web sería un mural de casi 4 por 4 metros con la misma profundidad. El telescopio Webb observa longitudes de onda distintas a las del Hubble, las del infrarrojo cercano y el infrarrojo medio, pero sus instrumentos son tan sensibles que puede ver esas 800.000 galaxias a lo largo de 13.500 millones de años en una región equivalente a tres lunas llenas en el cielo nocturno. Demasiada luz, demasiado pronto. La gran sorpresa de estas imágenes no es su profundidad, algo para lo que el Webb fue diseñado, sino lo que revelan del universo primitivo. Los astrónomos creían que apenas habría galaxias en los primeros 500 millones de años del universo fueran increíblemente raras, pero hay aproximadamente 10 veces más galaxias de lo esperado. "Desde que el telescopio espacial James Webb se encendió, nos hemos estado preguntando si sus datos rompen el modelo cosmológico", admite Caitlin Casey, líder del proyecto COSMOS-Web. "El universo primitivo solo tuvo unos 400 millones de años para formar mil millones de masas solares en estrellas. Simplemente no sabemos cómo pudo suceder". El papel de España y la ciencia abierta. Este monumental esfuerzo no habría sido posible sin una colaboración globa. Y aquí es donde España juega un papel desde el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), que aplicó redes neuronales para la clasificación morfológica de más de medio millón de galaxias del catálogo, una tarea imprescindible para entender su evolución. Pero COSMOS-Web no habría sido posible sin el trabajo de voluntarios que, desde sus casas, ayudaron durante dos años a procesar los datos en bruto y corregir artefactos del telescopio Webb. Del mismo modo, ahora cualquier persona puede explorar el mapa y hacer sus propios descubrimientos. COSMOS-Web se seguirá ampliando con nuevas observaciones espectroscópicas para analizar la química interna de las galaxias más interesantes. Los objetivos principales son la "era de la reionización" (cuando la luz de las primeras estrellas despejó la niebla cósmica), la evolución de las galaxias masivas y cómo la materia oscura se relaciona con la materia visible. Imagen | COSMOS-Web En Xataka | El telescopio espacial Webb observó unos pequeños puntos rojos casi tan antiguos como el Big Bang. No deberían existir - La noticia El mapa más grande del universo ya está disponible gracias al James Webb. Y puede explorarse como si fuera Google Maps fue publicada originalmente en Xataka por Matías S. Zavia .

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