Misterio resuelto: por qué las dos caras de la Luna son tan diferentes

Es como poder mirar dentro de una sandía sin tener que abrirla. Saber si está madura, si tiene pepitas grandes o pequeñas, si contiene mucha o poca agua... y todo, con sólo analizarla desde fuera. Eso es, precisamente, lo que los científicos llevan años haciendo, aunque no con sandías, sino con lunas , asteroides y hasta con planetas enteros. Para conseguirlo, utilizan la sutil pero poderosa fuerza de la gravedad, y gracias a ella consiguen acceder a los secretos que duermen en su interior. Dos recientes estudios de la NASA, publicados en ' Nature ' y ' Nature Astronomy ', son un ejemplo excelente de cómo el análisis de los datos gravitacionales recopilados por naves espaciales en órbita está revolucionando nuestra comprensión de las estructuras planetarias. Y todo sin necesidad de posarse en su superficie. Aunque la Luna, nuestro satélite natural, y Vesta , un gigantesco asteroide que reside en el cinturón principal entre Marte y Júpiter, son cuerpos celestes muy diferentes, ambas investigaciones han empleado una técnica similar para revelar detalles inéditos sobre sus composiciones internas. Para el estudio lunar, publicado en ' Nature ', los investigadores desarrollaron un nuevo modelo gravitacional de nuestro satélite en el que se tienen en cuenta las minúsculas variaciones en su campo gravitatorio a lo largo de su órbita elíptica alrededor de la Tierra. Dichas fluctuaciones provocan que la Luna se deforme ligeramente debido a la 'fuerza de marea' que ejerce nuestro planeta, un fenómeno conocido como 'deformación mareal'. Esta sutil 'flexión' lunar proporciona información crucial sobre su estructura interna profunda. Sería como apretar con la mano una pelota de goma. Su forma cambiaría debido a la presión. De manera similar, la Tierra ejerce una 'presión' gravitacional sobre la Luna , haciendo que se estire y se contraiga ligeramente a medida que orbita. La forma en que la Luna responde a esta presión, es decir, el modo en que se deforma, depende de cómo esté distribuida la masa en su interior. Un interior más rígido, de hecho, se deformará menos que uno más flexible. Gracias a su sofisticado modelo informático, los investigadores produjeron el mapa gravitacional lunar más detallado hasta la fecha. Una cartografía extremadamente precisa de la gravedad lunar que, por cierto, no solo sirve para esta clase de estudios científicos, sino que constituye también una herramienta de incalculable valor para futuras misiones espaciales . El logro fue posible gracias al análisis exhaustivo de los datos recopilados por la misión GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory) de la NASA. Las dos naves espaciales gemelas de esta misión, llamadas Ebb y Flow (Flujo y Reflujo), orbitaron la Luna desde diciembre de 2011 hasta diciembre de 2012, midiendo con una precisión asombrosa las minúsculas variaciones de su campo gravitatorio. Uno de los hallazgos más intrigantes de este estudio se centra en las diferencias entre la cara visible de la Luna (la que siempre nos muestra) y su cara oculta. Mientras que la primera está dominada por vastas y oscuras llanuras, conocidas como 'mares lunares', y están hechas de roca fundida que se enfrió y solidificó hace miles de millones de años, la cara oculta es mucho más montañosa y accidentada, y con pocos 'mares'. Algunas teorías sugieren que la causa de estas disparidades podría ser un intenso vulcanismo en la cara visible. El proceso habría provocado la acumulación de elementos radiactivos, generadores de calor, en las profundidades del manto. Algo que el nuevo estudio confirma, erigiéndose así en la evidencia más sólida hasta ahora de esa hipótesis. «Descubrimos que la cara visible de la Luna se flexiona más que la cara oculta - explica Ryan Park, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en el sur de California y líder de ambos estudios-, lo que significa que hay algo fundamentalmente diferente en la estructura interna de ambas caras. Cuando analizamos los datos por primera vez, el resultado nos sorprendió tanto que no lo creímos. Así que repetimos los cálculos muchas veces para verificar los hallazgos. En total, esto representa una década de trabajo«. Al comparar sus resultados con otros modelos existentes, el equipo de Park encontró una pequeña pero significativa diferencia en la cantidad de deformación entre los dos hemisferios lunares. La explicación más probable es que la cara visible está hecha de materiales que proceden de una región del manto más cálida. Lo cual, además, es una fuerte evidencia de la actividad volcánica que moldeó la superficie de la cara visible hace entre 2.000 y 3.000 millones de años. En el segundo estudio, publicado en ' Nature Astronomy ', los investigadores aplicaron una técnica similar para analizar las propiedades rotacionales de Vesta , un cuerpo celeste mucho más pequeño que la Luna. Utilizando datos radiométricos de la Red del Espacio Profundo de la NASA e imágenes de la nave espacial Dawn, que orbitó el asteroide entre julio de 2011 y septiembre de 2012, el equipo descubrió algo sorprendente sobre su estructura interna. Hasta ahora, la teoría predominante sugería que Vesta, al igual que los planetas terrestres, como el nuestro, debería tener capas internas bien definidas: una corteza rocosa, un manto y un núcleo de hierro denso. Sin embargo, los nuevos hallazgos mostraron que el interior de Vesta podría ser mucho más uniforme , con un núcleo de hierro muy pequeño o incluso inexistente. Para comprender cómo se llegó a esta conclusión, es necesario conocer el concepto de 'momento de inercia'. Imaginemos a una patinadora girando con los brazos extendidos. Si los recoge, hasta pegarlos a su cuerpo, su velocidad de giro aumenta. Esto se debe a que su momento de inercia disminuye al acercar masa (los brazos) a su eje de rotación. De manera similar, al medir la forma en que Vesta se 'bambolea' mientras gira, los científicos pueden determinar su momento de inercia, una propiedad muy sensible a la distribución de la masa en su interior. Un momento de inercia bajo indicaría una concentración de masa hacia el centro, mientras que un momento de inercia alto sugeriría una distribución más uniforme. Las mediciones del equipo de Park revelaron que Vesta se ajusta a la segunda posibilidad, lo que apunta a una distribución de masa más homogénea y a un núcleo denso muy pequeño, o incluso ausente. El hallazgo desafía las teorías previas sobre la formación de Vesta . Generalmente, la gravedad hace que, con el tiempo, los elementos más pesados se hundan hacia el centro de un cuerpo planetario, como ocurrió, por ejemplo, con el núcleo de hierro líquido de la Tierra. Que Vesta tenga una estructura más homogénea podría indicar que no llegó a formar capas diferenciadas o que se formó a partir de los fragmentos de otro cuerpo planetario tras un impacto masivo. Es importante señalar que este enfoque de utilizar datos de gravedad para inferir la estructura interna de los cuerpos celestes no es exclusivo de la Luna y Vesta. En 2016, en efecto, el propio Ryan Park ya aplicó la misma técnica a datos de la misión Dawn para estudiar Ceres, el planeta enano ubicado también en el cinturón de asteroides. Los resultados de aquel estudio sugirieron un interior parcialmente diferenciado para Ceres. Más recientemente, Park y su equipo extendieron esta metodología a Io, la volcánica luna de Júpiter. Utilizando datos recopilados por las naves espaciales Juno y Galileo de la NASA durante sus sobrevuelos del satélite joviano, y combinándolos con observaciones terrestres, los científicos midieron los sutiles cambios de la gravedad de Io a medida que orbita Júpiter, un planeta enorme y que ejerce una poderosa fuerza de marea. Sus hallazgos revelaron que es poco probable que Io posea un océano global de magma, una hipótesis que había sido considerada previamente. «Nuestra técnica -asegura Park- no se limita solo a Io, Ceres, Vesta o la Luna. Hay muchas oportunidades en el futuro para aplicarlo al estudio de los interiores de intrigantes cuerpos planetarios en todo el Sistema Solar».

Comentarios

El misterio de por qué nos hace falta dormir: una nueva teoría abre la puerta a "disminuir los efectos de la privación de sueño"

hace 18 días

El nuevo 'Balatro' es un misterio adictivo con miles de fans en todo el mundo: su creador ha tardado ocho años en acabarlo

hace 23 días

Noticias tecnológicas

Las empresas de IA y su 'Juego de tronos', qué hubiera pasado si Apple hubiera comprado Tesla y mucho más en Crossover

xataka

"Las terapias a la carta ya no son un sueño": qué supone haber curado por primera vez a un bebé mediante edición genética

hace alrededor de 8 horas

Robert Waldinger, psiquiatra e investigador de Harvard: "Esto es lo que realmente predice si vivirás más años en España"

Elespanol

Unos empleados de Tesla pidieron el cese de Elon Musk en una carta pública. La compañía respondió con despidos fulminantes

hace alrededor de 14 horas

Acabamos de encontrar nuevas pruebas de los beneficios de Ozempic en otro campo: la demencia

xataka

Si crees que no eres la misma persona después de un turno largo, la ciencia de está dando la razón. El motivo está en el cerebro

hace alrededor de 17 horas

xataka

Sony WH-1000XM6: cuando el mayor desafío es tocar lo justo un producto que ya lo hacía casi todo bien

hace alrededor de 17 horas

xataka

Lo cerca (y lo lejos) que estamos de no dormir nada en absoluto: por primera vez en la historia, tenemos una pequeña vía para intentarlo

hace alrededor de 17 horas

el Periódico

Por qué los gatos naranjas son (aún más) especiales: descubierta la enigmática mutación genética que explica por qué hay felinos dorados

hace alrededor de 17 horas

Un ciberataque contra el gigante de las criptomonedas Coinbase logra robar datos personales de sus usuarios

El Periodico de Catalunya

Los Huawei Watch Fit 4 y Watch Fit 4 Pro son un escándalo en calidad-precio. Se puede tener (casi) todo por menos de 200 euros

hace alrededor de 19 horas

Helena Rodero, farmacéutica: "Congelar el pan de las tostadas y comer plátanos verdes en España mejora el colesterol"

Elespanol

Arabia Saudí ha firmado un cheque de 7.000 millones de dólares para NVIDIA. Jensen Huang es ahora 12.000 millones más rico

hace alrededor de 20 horas

Ni Londres, ni Nueva York, ni Tokio. La ciudad más grande del mundo es un lugar que posiblemente no has escuchado nunca

xataka

Pensábamos que habíamos encontrado una alternativa segura y sostenible al plástico derivado del petróleo. Tenemos que seguir buscando

hace alrededor de 22 horas

Comentarios

Noticias similares

Resuelto el misterio de los gatos naranjas: un gen explica por qué casi todos son machos

Inyectan ADN humano en el de ratones y empiezan a resolver el gran misterio de nuestro cerebro

La NASA capta por primera vez auroras desde la superficie de Marte: así es este misterioso resplandor verde

Un misterio llamado León XIV: todo el mundo tiene razones para estar medio contento y medio preocupado con el nuevo Papa

El James Webb apunta al espacio profundo y encuentra un planeta misterioso: "Llevaba toda mi carrera esperando"

Qué es el misterioso punto negro que está al lado de la cámara del iPhone

Hallaron una misteriosa montaña en medio del Amazonas: los científicos debaten su origen

Así está ayudando la IA a resolver uno de los mayores misterios de la humanidad

La caza de los misteriosos objetos interestelares que atraviesan el sistema solar

El misterio de por qué nos hace falta dormir: una nueva teoría abre la puerta a "disminuir los efectos de la privación de sueño"

Estudian el cerebro humano y resuelven el misterio de por qué nos “quedamos en blanco”

Tall el-Hammam, la misteriosa ciudad que pudo ser la Sodoma bíblica, no fue destruida por un meteorito

Las temperaturas del Pacífico ecuatorial se han derrumbado en dos semanas. El misterio es si está detrás La Niña

El nuevo 'Balatro' es un misterio adictivo con miles de fans en todo el mundo: su creador ha tardado ocho años en acabarlo

Espían a un grupo de chimpancés y resuelven el misterio evolutivo de por qué nos gusta reunirnos para beber

El misterio del hambre por estrés en España: ¿por qué le abre el apetito a algunas personas y a otras se lo quita?

Creíamos haber resuelto el misterio de los "árboles" gigantes del paleozoico. No podríamos estar más equivocados

Resolviendo uno de los grandes misterios de los videojuegos bélicos: si las armas tienen copyright o no

Resolviendo uno de los grandes misterios de nuestro tiempo: si sirve de algo apuntarse a la Lista Robinson

Noticias tecnológicas

Las empresas de IA y su 'Juego de tronos', qué hubiera pasado si Apple hubiera comprado Tesla y mucho más en Crossover

Qualcomm lanza su chip Snapdragon 7 Gen 4: el cerebro de los móviles que sí puedes pagar

Después del caos con las entradas de Bad Bunny, Ticketmaster dice que mostrará el precio real desde el principio

Así puedes conseguir más de 50 canales gratis en tu Smart TV

Multas de hasta 200.000 euros por destruir nidos de golondrina

Jony Ive, padre del iPhone: &quot;Aunque no haya intención de hacer daño, en tecnología hay que asumir la responsabilidad&quot;

Spotify ahora te deja pedir canciones como si fuera un DJ real: así es la nueva función

Galaxy S25 Edge: Samsung se adelanta a Apple

EEUU da detalles de su caza del futuro: Mach 2 y operativo durante el mandato de Trump

Un fósil con 150 millones de años le dice a la ciencia que él fue el primer dinosaurio que pudo volar

"Las terapias a la carta ya no son un sueño": qué supone haber curado por primera vez a un bebé mediante edición genética

Robert Waldinger, psiquiatra e investigador de Harvard: "Esto es lo que realmente predice si vivirás más años en España"

Un ensayo clínico demuestra que controlar la hipertensión a partir de los 40 años reduce el riesgo de sufrir alzhéimer

La Comisión Europea pone a TikTok en el punto de mira: su sistema de anuncios lo deja expuesto a una sanción bajo la DSA

La apuesta de Tim Cook por India empieza a pasarle factura: el presidente de EEUU acaba de lanzar un aviso claro a Apple

"Elon, por favor, vuelve": a una semana del noveno lanzamiento de Starship, algo no va bien en la sede de SpaceX

Illa da la bienvenida un nuevo centro de IA en Barcelona

De Asia a América: la genética desvela nuevos detalles de la migración más larga de la humanidad

Casi seis milenios de energía: así funcionan las nuevas baterías nucleares basadas en carbono-14

Unos empleados de Tesla pidieron el cese de Elon Musk en una carta pública. La compañía respondió con despidos fulminantes

Acabamos de encontrar nuevas pruebas de los beneficios de Ozempic en otro campo: la demencia

Airbnb ya no quiere ser solo el lugar donde reservas el piso de tus vacaciones. Ahora quiere buscarte chef y entrenador

El fin de una era: esta nueva apuesta de Google podría sustituir al mítico botón &#039;Voy a tener suerte&#039;

El primer bebé tratado de una enfermedad metabólica rara con CRISPR da esperanza a miles de pacientes

No es una crisis de producción, es una crisis de prioridades: el laberinto eléctrico europeo

Aragón quería que sus niños comiesen más fruta en el colegio. Así que fue a buscarla a 10.000 kilómetros de distancia

La Voyager 1 se niega a morir: los ingenieros de la NASA han reparado in extremis unos motores perdidos hace 20 años

Las 'madres' del CRISPR/Cas9: "En España los recortes en investigación han durado demasiado"

El "milagro científico" del bebé K. J.: curan por primera vez una enfermedad rara con edición genética personalizada

Una investigación destapa que Musk y X hacen negocios con terroristas

Después del caos con las entradas de Bad Bunny, Ticketmaster dice que mostrará el precio real desde el principio

Resuelto el misterio de los gatos naranjas: un gen explica por qué casi todos son machos

Matthew Prince, CEO de Cloudflare: “Internet como lo conocías ya no existe”

Huawei MatePad Pro 12,2”: una interesante tablet que busca su sitio como alternativa creativa al ordenador portátil

Si crees que no eres la misma persona después de un turno largo, la ciencia de está dando la razón. El motivo está en el cerebro

Sony WH-1000XM6: cuando el mayor desafío es tocar lo justo un producto que ya lo hacía casi todo bien

Lo cerca (y lo lejos) que estamos de no dormir nada en absoluto: por primera vez en la historia, tenemos una pequeña vía para intentarlo

Por qué los gatos naranjas son (aún más) especiales: descubierta la enigmática mutación genética que explica por qué hay felinos dorados

Un ciberataque contra el gigante de las criptomonedas Coinbase logra robar datos personales de sus usuarios

Sony presenta sus nuevos auriculares WH-1000XM6: la excelencia en audio con cancelación de ruido premium

Una IA aprende a 'leer' rostros humanos y eso le permite saber cuánto te queda de vida

Hace tres meses me compré el Mac mini M4. Estoy contento con él, pero ojalá hubiera esperado a su nueva oferta

He pasado siete chequeos médicos en un minuto: no he ido al hospital, lo he hecho con el nuevo Huawei Watch 5

Huawei Watch Fit 4 Pro, análisis: HarmonyOS le sienta de escándalo al nuevo reloj de Huawei (a pesar de todo)

Huawei Watch 5: la sorpresa no son los sensores en la muñeca, sino los que usas con la yema de tus dedos

Los Huawei Watch Fit 4 y Watch Fit 4 Pro son un escándalo en calidad-precio. Se puede tener (casi) todo por menos de 200 euros

Helena Rodero, farmacéutica: "Congelar el pan de las tostadas y comer plátanos verdes en España mejora el colesterol"

Huawei Watch 5 llega con funciones inteligentes de salud y mejoras en las interacciones

HUAWEI Watch Fit 4 Pro: este smartwatch es ideal para mantener un estilo de vida activo

Cómo tener una nube en internet sin pagar Google o Apple con este disco duro conectado de 8 TB

HUAWEI actualiza sus relojes inteligentes en España: así son los nuevos Watch 5 y Watch Fit 4

Arabia Saudí ha firmado un cheque de 7.000 millones de dólares para NVIDIA. Jensen Huang es ahora 12.000 millones más rico

Ni Londres, ni Nueva York, ni Tokio. La ciudad más grande del mundo es un lugar que posiblemente no has escuchado nunca

La energía eólica se las prometía felices en su expansión por Colombia. Hasta que se topó con las comunidades indígenas

Nothing quiere competir en la gama alta: confirma que este verano lanzará un móvil premium de unos mil euros

Lenovo renueva su gama de ordenadores de escritorio con inteligencia artificial

Usar las Apple Vision Pro solo con los ojos: así la nueva función de scroll sin manos

El cielo de Marte se volvió verde y la NASA dicta sentencia: “Es como una neblina homogénea”

Jony Ive, padre del iPhone: "Aunque no haya intención de hacer daño, en tecnología hay que asumir la responsabilidad"

El fin de una era: esta nueva apuesta de Google podría sustituir al mítico botón 'Voy a tener suerte'