Épidémie d’Ebola de 2026 au Congo : cas, décès, vaccins et suite des événements

La République démocratique du Congo a déclaré sa 17e flambée d’Ebola le 15 mai 2026 et, en cinq mois, celle-ci est devenue la plus meurtrière du pays et la deuxième plus importante jamais enregistrée. Elle est due au virus Bundibugyo, une espèce plus rare d’Ebola contre laquelle aucun vaccin ni traitement n’a été approuvé. Vers le 7 octobre, le ministère congolais de la Santé recensait 8 665 cas confirmés et 4 178 décès dans 64 zones de santé réparties sur sept provinces, soit un taux de létalité de 48,2 %. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré l’épidémie urgence de santé publique de portée internationale le 17 mai et, le 6 octobre, le Kenya a signalé son premier cas importé.

Quelle souche est à l’origine de l’épidémie et où sévit-elle ?

La maladie à virus Ebola est causée par plusieurs virus apparentés. Les vaccins et les médicaments à base d’anticorps utilisés avec succès au Congo depuis 2018 ont été conçus contre l’ébolavirus Zaïre. Cette flambée est due à la maladie à virus Bundibugyo, détectée pour la première fois dans huit échantillons analysés en laboratoire, selon l’OMS. Elle est apparue dans la province de l’Ituri, autour de la ville minière aurifère de Mongbwalu, et l’Ituri reste l’épicentre : le rapport de situation du CDC Afrique du 2 octobre recensait 6 370 cas et 2 933 décès dans la province, soit environ les trois quarts du total national. Le Nord-Kivu suivait avec 1 657 cas et 979 décès. Des cas ont aussi été confirmés dans le Haut-Uélé, la Tshopo, le Bas-Uélé, le Sud-Kivu et le Sud-Ubangi. La précédente flambée congolaise, au Kasaï, a pris fin en décembre 2025, selon l’Agence britannique de sécurité sanitaire.

Combien de personnes ont été infectées et sont mortes ?

Chiffres clés (cas confirmés, sauf indication contraire). 15 mai : déclaration de l’épidémie ; le CDC Afrique fait état d’environ 246 cas suspects et de 65 décès. 22 mai : l’OMS recense 750 cas suspects et 177 décès et relève le niveau de risque pour le Congo à « très élevé ». Fin juin : le nombre de cas confirmés dépasse les 1 000. 21 juillet : 2 536 cas et 1 033 décès. 29 août : 5 794 cas et 2 786 décès (OMS). 7 septembre : 6 757 cas et 3 267 décès (OMS). 26 septembre : 8 067 cas et 3 901 décès (ministère de la Santé). 2 octobre : 8 442 cas et 4 080 décès (CDC Afrique). 5 octobre : 8 544 cas, 4 114 décès et 2 230 guérisons (ministère). Vers le 7 octobre : 8 665 cas, 4 178 décès et 2 259 guérisons (ministère). Les titres peuvent sembler contradictoires, car les organismes publient leurs chiffres à des dates d’arrêt différentes : le 2 octobre, le ministère a annoncé 4 018 décès sur 8 300 cas, tandis que le rapport du CDC Afrique publié le même jour faisait état de 4 080 décès et de 8 442 cas. Une fois les dates précisées, la série augmente régulièrement. Un titre espagnol publié fin septembre a inversé les deux chiffres et fait état de 8 300 décès, un nombre étayé par aucune source officielle. Tous ces chiffres concernent des cas confirmés. En juillet, l’OMS a estimé que l’ampleur réelle de l’épidémie pourrait être deux à quatre fois supérieure, car de nombreux décès surviennent à domicile sans qu’aucun test ne soit effectué.

Existe-t-il des vaccins ou des traitements efficaces contre le virus Bundibugyo ?

Aucun produit n’a fait ses preuves. Le vaccin Ervebo, autorisé, cible l’ébolavirus Zaïre. Le 19 août, le groupe consultatif de l’OMS sur les vaccins, le SAGE, a estimé que les données étaient insuffisantes pour recommander son utilisation systématique contre le virus Bundibugyo et que son efficacité était inconnue ; il est donc administré uniquement dans le cadre d’un protocole de recherche. Les 16 000 premières doses sur les 70 000 attribuées sont arrivées à Kinshasa vers le 22 août. La chaîne italienne Sky TG24 a rapporté que 20 000 doses étaient réservées à une étude clinique et 50 000 aux personnels de santé et aux intervenants de première ligne. Le ministre de la Santé, Roger Kamba, a lancé la vaccination à Kisangani le 27 août et, au 6 septembre, l’OMS recensait 2 007 personnes vaccinées. Pour les traitements, l’essai PARTNERS de l’OMS a commencé à recruter des participants le 2 juillet sur cinq sites en Ituri ; il évalue notamment l’antiviral remdésivir et le cocktail d’anticorps MBP134. Début septembre, plus de 300 patients confirmés y avaient été inclus. Un autre essai, mené par l’organisation médicale humanitaire ALIMA et baptisé EBO-PEP, évalue si la pilule expérimentale de Gilead, l’obeldésivir, peut prévenir la maladie chez les personnes récemment exposées. Début octobre, plus de 250 des quelque 1 000 contacts prévus avaient été inclus à l’hôpital de Rwampara, la moitié d’entre eux recevant un placebo. Des vaccins ciblant spécifiquement le virus Bundibugyo sont aux premiers stades de développement, notamment un candidat d’Oxford qui est entré en phase 1 d’essai clinique en juillet.

Pourquoi est-il si difficile d’endiguer l’épidémie ?

Le taux de létalité parmi les cas confirmés est resté proche de 48 % à l’échelle nationale et a atteint 59,1 % au Nord-Kivu (CDC Afrique, 2 octobre), un phénomène que l’OMS associe à la détection tardive et aux lacunes dans l’accès aux soins. Le manque de personnel constitue le principal goulot d’étranglement. À la mi-septembre, l’OMS a déclaré que le Congo avait besoin de 5 000 soignants supplémentaires et, le 8 septembre, elle a alerté sur le manque de lits, des patients guéris aidant à prendre soin des malades. Selon le CDC Afrique, une cinquantaine de soignants sont morts depuis mai. Des salaires impayés ont provoqué des grèves en Ituri en juillet, notamment à l’hôpital général de Bunia. L’insécurité aggrave la situation : des centres de traitement ont été incendiés, des équipes de la Croix-Rouge ont été attaquées et environ un million de déplacés vivent dans la seule province de l’Ituri, selon l’OMS. Des mineurs d’or itinérants transportent le virus dans des zones isolées. Au 2 octobre, le suivi des contacts atteignait 73,1 %, contre un objectif de 95 %.

Ebola peut-il se propager au-delà du Congo, et qui finance la riposte ?

L’OMS juge le risque très élevé au Congo, élevé dans les pays voisins partageant une frontière avec lui et faible à l’échelle mondiale. Elle déconseille les restrictions aux voyages et au commerce. L’Ouganda a enregistré 20 cas confirmés et 2 décès, dont 15 cas importés, avant que l’OMS et le CDC Afrique ne déclarent la fin de son épidémie le 27 août. Un médecin français infecté au Congo a été diagnostiqué le 24 juin et a guéri ; des patients évacués à Berlin et à Francfort ont été soignés avec succès. Le Kenya est devenu le quatrième pays à confirmer un cas. Un Kényan qui avait vécu sept ans au Congo s’est rendu par la route en Ouganda, a pris un vol d’Entebbe à Nairobi et est mort le 5 octobre. Le ministre de la Santé, Aden Duale, a déclaré que 28 contacts avaient été identifiés et que les passagers du même vol étaient recherchés. Côté financement, l’OMS et le CDC Afrique ont lancé début juin un plan conjoint de six mois doté de 518 millions de dollars. Les États-Unis, qui ont quitté l’OMS, ont promis 242 millions de dollars supplémentaires en août. L’Allemagne a ajouté 11 millions d’euros et le Royaume-Uni jusqu’à 20 millions de livres. Dans ses derniers rapports, le CDC Afrique signale toujours un manque de fonds pour la vaccination et de plans opérationnels dans certaines provinces.

Que va-t-il se passer ensuite ?

La tendance est contrastée. À la mi-septembre, le gouvernement congolais a déclaré que l’épidémie avait atteint son pic à la mi-août, tandis que l’OMS avertissait que le nombre hebdomadaire de décès avait presque doublé au Nord-Kivu et que la propagation y était exponentielle. Début octobre, de nouvelles zones de santé, comme Alimbongo, signalaient encore leurs premiers cas. Dates à surveiller : les contacts au Kenya auront terminé leur période de suivi de 21 jours fin octobre, ce qui permettra de déterminer s’il y a eu une transmission locale. Le Comité d’urgence du Règlement sanitaire international de l’OMS s’est réuni pour la dernière fois le 18 août et examine généralement les urgences environ tous les trois mois. Les résultats des études PARTNERS, EBO-PEP et Ervebo détermineront quels outils pourront être utilisés à grande échelle. L’épidémie ne pourra être déclarée terminée que 42 jours après le dernier test négatif du dernier patient, confirmé par un deuxième test, ou après son inhumation, comme cela s’est produit en Ouganda. En juillet, un expert a prévenu que l’épidémie pourrait se prolonger jusqu’en 2027. L’OMS estime qu’elle est en passe de dépasser l’épidémie d’Afrique de l’Ouest de 2014-2016, qui a fait environ 11 000 morts.