Brote de ébola de 2026 en el Congo: casos, muertes, vacunas y qué sigue

La República Democrática del Congo declaró su 17.º brote de ébola el 15 de mayo de 2026 y, en cinco meses, se había convertido en el más mortífero del país y en la segunda epidemia de ébola más grande jamás registrada. La causa es el virus Bundibugyo, una especie menos común de ébola para la que no se ha aprobado ninguna vacuna ni tratamiento. Hacia el 7 de octubre, el Ministerio de Salud del Congo contabilizaba 8.665 casos confirmados y 4.178 muertes en 64 zonas sanitarias de siete provincias, una tasa de letalidad del 48,2%. La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el brote una emergencia de salud pública de importancia internacional el 17 de mayo, y el 6 de octubre Kenia notificó su primer caso importado.

¿Qué cepa causa el brote y dónde se encuentra?

La enfermedad del ébola es causada por varios virus relacionados. Las vacunas y los fármacos de anticuerpos que se han usado con éxito en el Congo desde 2018 fueron diseñados contra el ebolavirus Zaire. Este brote es de enfermedad por el virus Bundibugyo, detectado por primera vez en ocho muestras de laboratorio, según la OMS. Apareció en la provincia de Ituri, en los alrededores de la localidad minera de oro de Mongbwalu, e Ituri sigue siendo el epicentro: el informe de situación de Africa CDC del 2 de octubre situó la cifra en 6.370 casos y 2.933 muertes, alrededor de tres cuartas partes del total nacional. Le siguió Kivu del Norte, con 1.657 casos y 979 muertes; también se han confirmado casos en Haut-Uélé, Tshopo, Bas-Uélé, Kivu del Sur y Sud-Ubangi. El brote anterior en el Congo, en Kasai, terminó en diciembre de 2025, según la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido.

¿Cuántas personas se han infectado y cuántas han muerto?

Cifras clave (casos confirmados, salvo que se indique lo contrario). 15 de mayo: se declara el brote; Africa CDC informa de unos 246 casos sospechosos y 65 muertes. 22 de mayo: la OMS contabiliza 750 casos sospechosos y 177 muertes, y eleva el riesgo en el Congo a «muy alto». Finales de junio: los casos confirmados superan los 1.000. 21 de julio: 2.536 casos y 1.033 muertes. 29 de agosto: 5.794 casos y 2.786 muertes (OMS). 7 de septiembre: 6.757 casos y 3.267 muertes (OMS). 26 de septiembre: 8.067 casos y 3.901 muertes (Ministerio de Salud). 2 de octubre: 8.442 casos y 4.080 muertes (Africa CDC). 5 de octubre: 8.544 casos, 4.114 muertes y 2.230 recuperaciones (Ministerio de Salud). Hacia el 7 de octubre: 8.665 casos, 4.178 muertes y 2.259 recuperaciones (Ministerio de Salud). Los titulares pueden parecer contradictorios porque los organismos publican datos con distintas fechas de corte: el 2 de octubre, el Ministerio de Salud anunció 4.018 muertes entre 8.300 casos, mientras que el informe de Africa CDC de ese mismo día consignó 4.080 y 8.442. Al ordenarlas por fecha, las cifras aumentan de forma constante. Un titular en español a finales de septiembre invirtió las dos cifras y habló de 8.300 muertes, algo que ninguna fuente oficial respalda. Todas estas son cifras de casos confirmados. En julio, la OMS estimó que la magnitud real del brote podría ser entre dos y cuatro veces mayor, porque muchas personas mueren en casa sin someterse a pruebas.

¿Hay vacunas o tratamientos eficaces contra el virus Bundibugyo?

No hay ningún producto cuya eficacia esté demostrada. La vacuna autorizada Ervebo está dirigida al ebolavirus Zaire. El 19 de agosto, el grupo asesor de la OMS sobre vacunas, SAGE, consideró que las pruebas eran insuficientes para recomendar su uso habitual contra el virus Bundibugyo y dijo que se desconoce su eficacia, por lo que solo se administra en el marco de un protocolo de investigación. Las primeras 16.000 de las 70.000 dosis asignadas llegaron a Kinshasa alrededor del 22 de agosto. La cadena italiana Sky TG24 informó de que 20.000 se reservaron para un estudio clínico y 50.000 para trabajadores sanitarios y personal de primera línea. El ministro de Salud, Roger Kamba, puso en marcha la vacunación en Kisangani el 27 de agosto, y la OMS contabilizó 2.007 personas vacunadas hasta el 6 de septiembre. En cuanto a los tratamientos, el ensayo PARTNERS de la OMS empezó a reclutar participantes el 2 de julio en cinco centros de Ituri para evaluar candidatos, entre ellos el antiviral remdesivir y el cóctel de anticuerpos MBP134; a principios de septiembre había incluido a más de 300 pacientes confirmados. Otro ensayo, dirigido por la organización médica humanitaria ALIMA y llamado EBO-PEP, estudia si la píldora experimental obeldesivir de Gilead puede prevenir la enfermedad en personas que han estado expuestas recientemente. A principios de octubre, más de 250 de los aproximadamente 1.000 contactos previstos se habían inscrito en el hospital de Rwampara; la mitad recibió un placebo. Las vacunas específicas contra el virus Bundibugyo están en las primeras etapas de desarrollo; entre ellas hay una candidata de Oxford que inició un ensayo de fase 1 en julio.

¿Por qué es tan difícil contener el brote?

La tasa de letalidad entre los casos confirmados se ha mantenido cerca del 48% en todo el país y alcanzó el 59,1% en Kivu del Norte (Africa CDC, 2 de octubre), algo que la OMS vincula con la detección tardía y las dificultades de acceso a la atención. La principal limitación es la falta de personal. A mediados de septiembre, la OMS dijo que el Congo necesitaba 5.000 trabajadores sanitarios más y, el 8 de septiembre, advirtió que había muy pocas camas y que pacientes recuperados trabajaban como cuidadores. Africa CDC afirma que unos 50 trabajadores sanitarios han muerto desde mayo. Los salarios impagados provocaron huelgas en Ituri en julio, incluso en el Hospital General de Bunia. La inseguridad agrava la situación: han incendiado centros de tratamiento, han atacado a equipos de la Cruz Roja y, según la OMS, en Ituri vive alrededor de un millón de personas desplazadas. Los mineros de oro itinerantes transportan el virus por zonas remotas. El 2 de octubre, el seguimiento de contactos alcanzaba el 73,1%, frente al objetivo del 95%.

¿Podría propagarse el ébola más allá del Congo y quién financia la respuesta?

La OMS considera muy alto el riesgo en el Congo, alto en los países vecinos con frontera terrestre y bajo a nivel mundial, y desaconseja imponer restricciones a los viajes o al comercio. Uganda registró 20 casos confirmados y 2 muertes, 15 de ellas de personas que habían llegado del extranjero, antes de que la OMS y Africa CDC declararan concluido el brote en ese país el 27 de agosto. Un médico francés infectado en el Congo recibió el diagnóstico el 24 de junio y se recuperó; pacientes evacuados a Berlín y Fráncfort también fueron tratados con éxito. Kenia se convirtió en el cuarto país en confirmar un caso. Un keniano que había vivido siete años en el Congo viajó por carretera a Uganda, voló de Entebbe a Nairobi y murió el 5 de octubre. El ministro de Salud, Aden Duale, dijo que se identificó a 28 contactos y que se está localizando a los pasajeros del mismo vuelo. En cuanto a la financiación, la OMS y Africa CDC lanzaron a principios de junio un plan conjunto de seis meses y 518 millones de dólares. Estados Unidos, que se ha retirado de la OMS, prometió otros 242 millones de dólares en agosto. Alemania aportó 11 millones de euros y el Reino Unido, hasta 20 millones de libras. Los informes más recientes de Africa CDC aún señalan que faltan fondos para la vacunación y planes operativos en algunas provincias.

¿Qué ocurrirá ahora?

La evolución presenta señales contrapuestas. A mediados de septiembre, el Gobierno del Congo dijo que la epidemia había alcanzado su punto máximo a mediados de agosto, mientras que la OMS advirtió que las muertes semanales en Kivu del Norte casi se habían duplicado y que la propagación allí era exponencial. A principios de octubre, nuevas zonas sanitarias, como Alimbongo, seguían notificando sus primeros casos. Fechas clave: a finales de octubre concluye el periodo de 21 días de vigilancia de los contactos de Kenia, lo que permitirá saber si hubo transmisión local. El Comité de Emergencias del RSI de la OMS se reunió por última vez el 18 de agosto y, por lo general, revisa una emergencia aproximadamente cada tres meses. Los resultados de los estudios PARTNERS, EBO-PEP y Ervebo determinarán qué herramientas pueden utilizarse de forma generalizada. El brote solo puede declararse terminado 42 días después de que el último paciente dé negativo dos veces o sea enterrado, como ocurrió en Uganda. En julio, un experto advirtió que podría prolongarse hasta 2027. La OMS afirma que el brote va camino de superar en magnitud la epidemia de África Occidental de 2014-2016, que causó unas 11.000 muertes.