Les 115 accusations contre Manchester City expliquées : le verdict de 2026, les sanctions et l’appel

Le 29 septembre 2026, la Premier League a confirmé qu’une commission indépendante avait déclaré Manchester City coupable de l’ensemble des accusations de fond selon lesquelles le club avait enfreint le règlement financier de la ligue pendant neuf saisons, de 2009/10 à 2017/18, ainsi que de la plupart des accusations de non-coopération à l’enquête. La ligue a indiqué que la commission avait conclu que des accords commerciaux « fictifs » avaient gonflé les revenus de City et réduit ses coûts déclarés de plus de 900 millions de livres sterling. L’affaire, ouverte en février 2023, portait sur 115 chefs d’accusation. Aucune sanction n’a encore été fixée. Elle sera décidée lors d’une audience distincte et à huis clos, et City a fait appel le 1er octobre 2026. Les sanctions envisagées vont de l’amende et du retrait de points à la relégation et au retrait de titres.

Quelles étaient les 115 accusations ?

La Premier League a porté ces accusations en février 2023, après avoir ouvert une enquête en 2018, lorsque Der Spiegel a publié des documents issus du fonds « Football Leaks ». Les décomptes publiés des 115 accusations s’accordent sur cinq groupes. Cinquante-quatre accusations portaient sur la communication d’informations financières inexactes, concernant les revenus, le sponsoring, les parties liées et les frais d’exploitation ; 14 portaient sur la non-déclaration de l’intégralité des paiements aux entraîneurs et aux joueurs, notamment le contrat de Roberto Mancini. Cinq concernaient les règles du fair-play financier de l’UEFA entre 2013/14 et 2017/18, sept les règles de rentabilité et de viabilité financière de la Premier League entre 2015/16 et 2017/18, et 35 le défaut de coopération à l’enquête entre décembre 2018 et février 2023. Ce n’était pas la première affaire de fair-play financier de City. En 2020, l’UEFA avait interdit au club de participer aux compétitions européennes pendant deux ans. Le Tribunal arbitral du sport a annulé l’interdiction et réduit l’amende de 30 millions à 10 millions d’euros. Depuis 2008, le club appartient à Cheikh Mansour, membre de la famille régnante d’Abou Dhabi, par l’intermédiaire d’Abu Dhabi United Group (ADUG).

Comment la commission indépendante est-elle parvenue à son verdict, et qu’a-t-elle conclu ?

L’affaire n’a pas été tranchée par la direction de la Premier League. Elle a été renvoyée devant une commission indépendante, conformément au règlement de la ligue. L’audience sur le fond a débuté en septembre 2024 et a duré 42 jours, jusqu’en décembre 2024, selon le cabinet d’avocats Mishcon de Reya. La commission a indiqué que les accusations graves exigeaient des « preuves solides et convaincantes » et a estimé que ce seuil était atteint pour toutes les accusations, à l’exception de l’une de celles concernant la coopération. À lui seul, l’index des documents compte 750 pages, a rapporté Reuters. Le résumé de 40 pages publié avec la décision expose les principales conclusions. Les motifs complets n’ont pas encore été publiés. Selon le résumé de la ligue, City a conclu des contrats avec plusieurs partenaires commerciaux qui ne reflétaient pas la réalité des accords. Dans le cadre d’un système de financement dissimulé, les sponsors ne versaient qu’une partie de leurs paiements et ADUG couvrait le reste. D’autres montages financés par ADUG ont permis au club de comptabiliser des frais d’exploitation moins élevés ; le résumé décrit également un accord circulaire avec Fordham, une entité qui a acheté les droits à l’image de joueurs. La commission a conclu que les comptes de City étaient inexacts, que le club avait dissimulé sa situation financière réelle aux auditeurs et aux autorités du football, et qu’une comptabilité honnête l’aurait placé très largement au-delà des plafonds de dépenses de la Premier League et de l’UEFA. Trois des quatre groupes d’accusations de non-coopération ont été retenus. Le directeur général de la Premier League, Richard Masters, a qualifié l’affaire de plus importante de l’histoire de la ligue.

Les chiffres ne concordent pas tous. Le verdict a d’abord été divulgué le 25 septembre par The Athletic et la BBC, qui ont rapporté que City avait été reconnu coupable de « 114 accusations sur 115 ». Le communiqué de la ligue est organisé par catégorie, et non selon le nombre d’accusations individuelles. Les estimations du montant du montage vont de « plus de 900 millions de livres sterling » (la ligue) à 921 millions de livres sterling (NZZ), tandis que The Independent évoque « plus de 830 millions de livres sterling sur huit saisons ». Des médias continentaux ont converti ce montant et avancé une fourchette comprise entre 970 millions et 1,05 milliard d’euros. ESPN a rapporté que City connaissait le résultat en juillet, avant ses dépenses sur le marché des transferts estival. Cupure n’a pas pu vérifier cette information de manière indépendante.

Quelles sanctions City risque-t-il, et comment l’appel va-t-il se dérouler ?

La commission dispose d’une grande latitude pour fixer la sanction. Parmi les mesures citées par la ligue et des commentateurs juridiques figurent des amendes, des retraits de points, la relégation et, beaucoup moins probablement, le retrait de titres. Pendant la période visée par les accusations, City a remporté trois titres de Premier League. Les précédents récents sont bien moins lourds. Everton a écopé d’un retrait de 10 points pour des infractions financières, réduit à six en appel, et Nottingham Forest a perdu quatre points. Leicester City s’est vu retirer six points cette année pour des infractions remontant en partie à son passage dans l’élite. L’expert en finances du football Kieran Maguire a déclaré à la BBC que toute sanction serait « importante ». The Guardian a rapporté que City pourrait également devoir jusqu’à 50 millions de livres sterling à la ligue au titre des frais de justice.

City a déposé son appel à 19 heures, le jeudi 1er octobre 2026, la veille de la date limite du 2 octobre. Le club affirme que la décision comporte « des erreurs manifestes et substantielles de droit, de principe et de fait » et qu’elle est « dépourvue de fondement ». Selon le règlement de la ligue, une commission d’appel de trois membres, nommée par le président du panel judiciaire, examine la décision sans réentendre l’affaire. L’audience devrait se tenir dans les 12 semaines, soit au plus tard le 24 décembre 2026. Elle ne peut durer plus de cinq jours consécutifs, et la commission doit rendre sa décision dans les 30 jours, ce qui la situerait vers la fin janvier 2027. City devrait faire valoir que ces règles accélérées ne s’appliquaient pas lorsque les accusations ont été portées en 2023, ce qui pourrait retarder le calendrier. Toute sanction pourrait faire l’objet d’un appel distinct. L’avocat spécialisé en droit du sport Tom Keane, du cabinet Brandsmiths, a déclaré à Reuters qu’il serait logique de régler l’appel avant de tenir une audience sur les sanctions.

Comment City, ses rivaux et les autorités ont-ils réagi ?

City s’est dit « déçu et surpris ». Dans une lettre ouverte aux supporters, le président Khaldoon Al Mubarak leur a assuré que « rien n’a changé ». Le directeur général Ferran Soriano a qualifié l’affaire de « théorie du complot de la Premier League », reposant sur « une seule fausse accusation », dans une vidéo destinée au personnel obtenue par Sky Sports. Pep Guardiola a écrit : « Nous surmonterons cela ensemble », et Erling Haaland a appelé à l’unité avant le match contre Liverpool du 11 octobre. Etihad Airways, principal sponsor du club depuis 2009, a rejeté les conclusions et déclaré qu’elle sollicitait des conseils juridiques. De leur côté, la BBC et The Independent ont rapporté que des clubs rivaux prenaient conseil auprès d’avocats en vue d’obtenir une indemnisation, une estimation dépassant les 200 millions de livres sterling pour quatre clubs. Manchester United aurait évalué ses pertes. Mauricio Pochettino a évoqué une « ère de la tromperie », le président de LaLiga, Javier Tebas, a réclamé la sanction la plus sévère, et l’ancien président de City David Bernstein a déclaré que le club ne pourrait pas rester dans la ligue si son appel échouait. Le Premier ministre Andy Burnham a affirmé que personne n’était au-dessus des règles. La ministre des Sports Lisa Nandy a qualifié l’affaire d’extrêmement grave, et la FA a déclaré qu’elle avait des conséquences majeures pour l’intégrité du jeu.

Quelle est la suite ?

Dates clés : 6 février 2023, annonce des accusations. 16 septembre 2024, ouverture de l’audience. Décembre 2024, fin de l’audience. 25 septembre 2026, fuite du verdict. 29 septembre 2026, publication des conclusions par la ligue. 1er octobre 2026, appel de City. Au plus tard le 24 décembre 2026, audience d’appel prévue selon les règles accélérées. Vers la fin janvier 2027, décision d’appel attendue. L’audience sur les sanctions n’est pas encore datée. Selon le Mirror, la ligue recommandera une sanction au panel « dans les prochaines semaines », tandis que des experts juridiques cités par le Daily Mail s’attendent à ce que City puisse disputer le titre cette saison. Parmi les autres questions en suspens : l’UEFA donnera-t-elle suite aux conclusions selon lesquelles ses règles ont été enfreintes ? L’EFL appliquera-t-elle une éventuelle relégation ? Les clubs rivaux déposeront-ils des demandes d’indemnisation ?