Los 115 cargos contra el Manchester City, explicados: el veredicto de 2026, las sanciones y la apelación

El 29 de septiembre de 2026, la Premier League confirmó que una comisión independiente había declarado culpable al Manchester City de todos los cargos sustantivos según los cuales el club había infringido las normas financieras de la liga durante nueve temporadas, de 2009/10 a 2017/18, y de la mayoría de los cargos por no cooperar con la investigación. La liga dijo que la comisión concluyó que acuerdos comerciales «ficticios» habían inflado los ingresos del City y reducido sus costos declarados en más de 900 millones de libras. El caso se abrió con 115 cargos en febrero de 2023. Aún no se ha fijado ningún castigo. Se decidirá en una audiencia privada por separado, y el City presentó un recurso el 1 de octubre de 2026. Las sanciones que se barajan van desde multas y deducciones de puntos hasta el descenso y la pérdida de títulos.

¿Cuáles eran los 115 cargos?

La Premier League presentó los cargos en febrero de 2023, tras una investigación que abrió en 2018, cuando Der Spiegel publicó documentos del conjunto de filtraciones conocido como «Football Leaks». Los desgloses publicados de los 115 cargos coinciden en cinco grupos. Había 54 cargos por no proporcionar información financiera precisa, relativos a ingresos, patrocinios, partes vinculadas y costos operativos, y 14 por no revelar la totalidad de los pagos a técnicos y jugadores, incluido el contrato de Roberto Mancini. Cinco estaban relacionados con las normas de juego limpio financiero de la UEFA entre 2013/14 y 2017/18; siete, con las normas de rentabilidad y sostenibilidad de la Premier League entre 2015/16 y 2017/18; y 35, con la falta de cooperación con la investigación entre diciembre de 2018 y febrero de 2023. No era el primer caso del City relacionado con el juego limpio financiero. En 2020, la UEFA prohibió al club competir en Europa durante dos años. El Tribunal de Arbitraje Deportivo revocó la prohibición y redujo la multa de 30 millones de euros a 10 millones. Desde 2008, el club pertenece al jeque Mansour, de la familia gobernante de Abu Dabi, a través de Abu Dhabi United Group (ADUG).

¿Cómo llegó la comisión independiente a su veredicto y qué concluyó?

El caso no fue decidido por la dirección de la Premier League. Se remitió a una comisión independiente, conforme a las normas de la liga. La audiencia sustantiva comenzó en septiembre de 2024 y duró 42 días; concluyó en diciembre de ese año, según el bufete Mishcon de Reya. La comisión dijo que las acusaciones graves requerían «pruebas sólidas y convincentes» y concluyó que ese estándar se había cumplido en todos los cargos salvo uno de los relativos a la cooperación. El índice de documentos de la comisión tiene 750 páginas, informó Reuters. El resumen de 40 páginas publicado junto con la decisión expone las conclusiones principales. Los fundamentos completos aún no se han publicado. Según el resumen de la liga, el City firmó contratos con varios socios comerciales que tergiversaban los acuerdos reales. En virtud de un esquema de financiación oculto, los patrocinadores pagaban solo una parte de sus cuotas y ADUG cubría el resto. Otros acuerdos financiados por ADUG permitieron al club declarar menores costos operativos, y el resumen también describe una operación circular con Fordham, una entidad que compró los derechos de imagen de jugadores. La comisión concluyó que las cuentas del City eran inexactas, que el club ocultó su situación financiera real a los auditores y a los reguladores del fútbol, y que una contabilidad honesta habría situado al club muy por encima de los límites de gasto de la Premier League y la UEFA. Se confirmaron tres de los cuatro grupos de acusaciones por falta de cooperación. El director ejecutivo de la Premier League, Richard Masters, calificó el caso como el más importante de la historia de la liga.

Las cifras no coinciden del todo. El veredicto se filtró por primera vez el 25 de septiembre a través de The Athletic y la BBC, que informaron que el City era culpable de «114 de 115» cargos. El comunicado de la propia liga está organizado por categorías, no por el número de cargos individuales. Las estimaciones del valor del esquema van desde «más de 900 millones de libras» (la liga) hasta 921 millones de libras (NZZ), mientras que The Independent escribió «más de 830 millones de libras a lo largo de ocho temporadas». Medios del continente convirtieron la cifra a entre 970 millones y 1.050 millones de euros. ESPN informó que el City conocía el resultado en julio, antes de sus gastos en fichajes de verano. Cupure no pudo verificar ese informe de manera independiente.

¿Qué sanciones podría enfrentar el City y cómo funcionará el recurso?

La comisión tiene amplias facultades para decidir el castigo. Entre las opciones mencionadas por la liga y por comentaristas jurídicos figuran multas, deducciones de puntos, descenso y, como posibilidad mucho menos probable, la retirada de títulos. Durante el período al que se refieren los cargos, el City ganó tres títulos de la Premier League. Los precedentes recientes son mucho menores. El Everton recibió una deducción de 10 puntos por infracciones financieras, reducida a seis en apelación, y el Nottingham Forest perdió cuatro puntos. Al Leicester City le descontaron seis puntos este año por infracciones que se remontan en parte a su etapa en la máxima categoría. El experto en finanzas del fútbol Kieran Maguire dijo a la BBC que cualquier sanción sería «significativa». The Guardian informó que el City también podría tener que pagar a la liga hasta 50 millones de libras en costos legales.

El City presentó su recurso a las 19:00 del jueves 1 de octubre de 2026, un día antes del plazo del 2 de octubre. El club afirma que la decisión contiene «errores materiales claros de derecho, principios y hechos» y que «no es segura». Según las normas de la liga, un tribunal de apelación de tres miembros, designado por el presidente del Panel Judicial, revisa la decisión, pero no vuelve a juzgar el caso. La audiencia debería celebrarse en un plazo de 12 semanas, es decir, antes del 24 de diciembre de 2026. No puede durar más de cinco días consecutivos y el tribunal debe pronunciarse en un plazo de 30 días, lo que apunta a finales de enero de 2027. Se espera que el City sostenga que estas normas aceleradas no estaban vigentes cuando se presentaron los cargos en 2023, lo que podría retrasar el calendario. Cualquier sanción podría ser objeto de un recurso por separado. El abogado especializado en derecho deportivo Tom Keane, de Brandsmiths, dijo a Reuters que tendría sentido resolver el recurso antes de celebrar una audiencia sobre las sanciones.

¿Cómo han reaccionado el City, sus rivales y las autoridades?

El City dijo estar «decepcionado y sorprendido». El presidente Khaldoon Al Mubarak dijo a los aficionados, en una carta abierta, que «nada ha cambiado». El director ejecutivo Ferran Soriano calificó el caso de «teoría conspirativa de la Premier League» basada en «una sola acusación falsa», en un video dirigido al personal obtenido por Sky Sports. Pep Guardiola escribió «superaremos esto juntos», y Erling Haaland pidió unidad antes del partido del 11 de octubre contra el Liverpool. Etihad Airways, principal patrocinador del club desde 2009, rechazó las conclusiones y dijo que estaba buscando asesoramiento jurídico. Por otro lado, la BBC y The Independent informaron que clubes rivales estaban buscando asesoramiento jurídico sobre posibles indemnizaciones, con una estimación que superaba los 200 millones de libras entre cuatro clubes. Según los informes, el Manchester United estaba evaluando sus pérdidas. Mauricio Pochettino habló de una «era de engaños», el presidente de LaLiga, Javier Tebas, pidió el castigo más severo, y el expresidente del City David Bernstein dijo que el club no podría seguir en la liga si perdía el recurso. El primer ministro Andy Burnham dijo que nadie estaba por encima de las reglas. La ministra de Deportes, Lisa Nandy, calificó el caso de extremadamente grave, y la FA dijo que tenía importantes consecuencias para la integridad del deporte.

¿Qué ocurrirá ahora?

Fechas clave: 6 de febrero de 2023, se anuncian los cargos. 16 de septiembre de 2024, comienza la audiencia. Diciembre de 2024, concluye la audiencia. 25 de septiembre de 2026, se filtra el veredicto. 29 de septiembre de 2026, la liga publica sus conclusiones. 1 de octubre de 2026, el City presenta un recurso. A más tardar el 24 de diciembre de 2026, debería celebrarse la audiencia de apelación conforme a las normas aceleradas. Hacia finales de enero de 2027, se espera el fallo del recurso. La audiencia sobre las sanciones aún no tiene fecha. Según el Mirror, la liga recomendará al panel un castigo «en las próximas semanas», mientras que expertos jurídicos citados por el Daily Mail esperan que el City pueda competir por el título de esta temporada. Otras cuestiones pendientes son si la UEFA actuará ante la conclusión de que se infringieron sus normas, si la EFL aplicará cualquier descenso y si los clubes rivales presentarán reclamaciones de indemnización.