De 115 aanklachten tegen Manchester City uitgelegd: het oordeel van 2026, sancties en beroep

Op 29 september 2026 bevestigde de Premier League dat een onafhankelijke commissie Manchester City schuldig had bevonden aan alle inhoudelijke aanklachten dat de club gedurende negen seizoenen, van 2009/10 tot en met 2017/18, de financiële regels van de competitie had overtreden, en aan de meeste aanklachten dat de club niet had meegewerkt aan het onderzoek. De competitie zei dat de commissie had vastgesteld dat ‘schijnconstructies’ op commercieel gebied de inkomsten van City hadden opgekrikt en de gerapporteerde kosten met meer dan £900 miljoen hadden verlaagd. De zaak begon in februari 2023 met 115 aanklachten. Er is nog geen straf vastgesteld. Daarover wordt beslist tijdens een afzonderlijke besloten hoorzitting. City heeft op 1 oktober 2026 beroep aangetekend. De mogelijke sancties lopen uiteen van boetes en puntenaftrek tot degradatie en het afnemen van titels.

Wat hielden de 115 aanklachten in?

De Premier League diende de aanklachten in februari 2023 in, na een onderzoek dat ze in 2018 had geopend, toen Der Spiegel documenten uit de Football Leaks-databank publiceerde. De gepubliceerde uitsplitsingen van de 115 aanklachten komen overeen over vijf groepen. Er waren 54 aanklachten wegens het niet verstrekken van juiste financiële informatie over inkomsten, sponsoring, gelieerde partijen en bedrijfskosten, en 14 wegens het niet bekendmaken van alle betalingen aan managers en spelers, waaronder het contract van Roberto Mancini. Vijf aanklachten hadden betrekking op de financiële fairplayregels van de UEFA van 2013/14 tot en met 2017/18, zeven op de regels van de Premier League inzake winstgevendheid en duurzaamheid van 2015/16 tot en met 2017/18, en 35 op het niet meewerken aan het onderzoek tussen december 2018 en februari 2023. Dit was niet de eerste zaak rond financiële fair play tegen City. In 2020 legde de UEFA de club een Europees speelverbod van twee jaar op. Het Hof van Arbitrage voor Sport hief het verbod op en verlaagde de boete van €30 miljoen naar €10 miljoen. Sinds 2008 is de club eigendom van sjeik Mansour uit de heersende familie van Abu Dhabi, via Abu Dhabi United Group (ADUG).

Hoe kwam de onafhankelijke commissie tot haar oordeel en wat stelde ze vast?

De zaak werd niet beslist door het bestuur van de Premier League, maar voorgelegd aan een onafhankelijke commissie op grond van de regels van de competitie. De inhoudelijke hoorzitting begon in september 2024 en duurde volgens advocatenkantoor Mishcon de Reya 42 dagen; ze eindigde in december 2024. De commissie zei dat voor ernstige beschuldigingen ‘sterk en overtuigend bewijs’ nodig was en stelde vast dat aan die maatstaf was voldaan voor alle aanklachten, behalve één aanklacht wegens niet-meewerken. De index van documenten telt alleen al 750 pagina’s, meldde Reuters. De samenvatting van 40 pagina’s die samen met de uitspraak werd gepubliceerd, bevat de belangrijkste bevindingen. De volledige motivering is nog niet gepubliceerd. Volgens de samenvatting van de Premier League sloot City contracten met verschillende commerciële partners die de werkelijke afspraken verkeerd weergaven. In een verborgen financieringsconstructie betaalden sponsors slechts een deel van hun vergoedingen en nam ADUG de rest voor zijn rekening. Andere door ADUG gefinancierde constructies stelden de club in staat lagere bedrijfskosten te boeken. De samenvatting beschrijft ook een circulaire deal met Fordham, een entiteit die de portretrechten van spelers kocht. De commissie stelde vast dat de boekhouding van City niet klopte, dat de club haar werkelijke financiële situatie verborgen hield voor accountants en voetbaltoezichthouders, en dat eerlijke boekhouding de club ruim boven de uitgavenlimieten van zowel de Premier League als de UEFA zou hebben gebracht. Drie van de vier groepen aanklachten wegens niet-meewerken werden gegrond verklaard. Richard Masters, topman van de Premier League, noemde het de belangrijkste zaak in de geschiedenis van de competitie.

De cijfers komen niet allemaal overeen. De uitspraak lekte op 25 september als eerste uit via The Athletic en de BBC, die meldden dat City schuldig was bevonden aan ‘114 van de 115’ aanklachten. De verklaring van de competitie zelf is ingedeeld naar categorie en niet naar het aantal afzonderlijke aanklachten. De ramingen van de omvang van de constructie lopen uiteen van ‘meer dan £900 miljoen’ (de competitie) tot £921 miljoen (NZZ), terwijl The Independent schreef: ‘meer dan £830 miljoen verspreid over acht seizoenen’. Media op het Europese vasteland rekenden het bedrag om naar tussen de €970 miljoen en €1,05 miljard. ESPN meldde dat City de uitkomst in juli al kende, vóór de uitgaven aan nieuwe spelers in de zomer. Cupure kon dat bericht niet onafhankelijk verifiëren.

Welke sancties kan City krijgen en hoe verloopt het beroep?

De commissie heeft ruime vrijheid bij het bepalen van de straf. Mogelijke sancties die door de competitie en juridische commentatoren zijn genoemd, zijn boetes, puntenaftrek, degradatie en — veel minder waarschijnlijk — het afnemen van titels. In de periode waarop de aanklachten betrekking hebben, won City drie Premier League-titels. Recente precedenten zijn veel beperkter. Everton kreeg voor financiële overtredingen tien punten aftrek, in beroep teruggebracht tot zes, en Nottingham Forest verloor vier punten. Leicester City kreeg dit jaar zes punten aftrek wegens overtredingen die deels dateren uit de periode dat de club op het hoogste niveau speelde. Kieran Maguire, expert op het gebied van voetbalfinanciën, zei tegen de BBC dat elke sanctie ‘aanzienlijk’ zou zijn. The Guardian meldde dat City de competitie ook tot £50 miljoen aan juridische kosten verschuldigd zou kunnen zijn.

City diende op donderdag 1 oktober 2026 om 19.00 uur beroep in, één dag voor de deadline van 2 oktober. De club zegt dat de beslissing ‘duidelijke, wezenlijke fouten in het recht, de beginselen en de feiten’ bevat en ‘niet deugt’. Volgens de regels van de competitie beoordeelt een driekoppige beroepscommissie, benoemd door de voorzitter van het Judicial Panel, de beslissing, maar wordt de zaak niet opnieuw behandeld. De hoorzitting moet binnen twaalf weken plaatsvinden, dus uiterlijk op 24 december 2026. Ze mag niet langer dan vijf opeenvolgende dagen duren en de commissie moet binnen dertig dagen uitspraak doen, wat neerkomt op eind januari 2027. Naar verwachting zal City aanvoeren dat deze versnelde regels niet golden toen de aanklachten in 2023 werden ingediend, wat de planning kan vertragen. Tegen een eventuele sanctie kan afzonderlijk beroep worden aangetekend. Sportadvocaat Tom Keane van Brandsmiths zei tegen Reuters dat het logisch zou zijn eerst het beroep af te handelen en daarna pas een hoorzitting over de sancties te houden.

Hoe hebben City, rivalen en de autoriteiten gereageerd?

City zei ‘teleurgesteld en verrast’ te zijn. Voorzitter Khaldoon Al Mubarak schreef de fans in een open brief dat ‘er niets is veranderd’. Topman Ferran Soriano noemde de zaak in een video voor het personeel, die Sky Sports in handen kreeg, een ‘samenzweringstheorie van de Premier League’ die berust op ‘één valse beschuldiging’. Pep Guardiola schreef: ‘We komen hier samen doorheen’, en Erling Haaland riep op tot eensgezindheid voorafgaand aan de wedstrijd tegen Liverpool op 11 oktober. Etihad Airways, sinds 2009 de hoofdsponsor van de club, verwierp de bevindingen en zei juridisch advies in te winnen. Daartegenover meldden de BBC en The Independent dat rivaliserende clubs juridisch advies inwonnen over schadeclaims; volgens één raming zouden die voor vier clubs samen meer dan £200 miljoen bedragen. Manchester United zou de eigen verliezen beoordelen. Mauricio Pochettino sprak van een ‘tijdperk van misleiding’, LaLiga-voorzitter Javier Tebas pleitte voor de zwaarste straf en voormalig City-voorzitter David Bernstein zei dat City niet in de competitie kon blijven als het beroep werd afgewezen. Premier Andy Burnham zei dat niemand boven de regels staat. Minister van Sport Lisa Nandy noemde de zaak uiterst ernstig en de FA zei dat die grote gevolgen had voor de integriteit van de sport.

Wat gebeurt er nu?

Belangrijke data: 6 februari 2023, aanklachten bekendgemaakt. 16 september 2024, hoorzitting begint. December 2024, hoorzitting eindigt. 25 september 2026, uitspraak lekt uit. 29 september 2026, competitie publiceert de bevindingen. 1 oktober 2026, City gaat in beroep. Uiterlijk 24 december 2026, beroepshoorzitting volgens de versnelde regels. Rond eind januari 2027, uitspraak in beroep verwacht. De datum van de hoorzitting over de sancties is nog niet bekend. Volgens berichtgeving van The Mirror zal de competitie ‘de komende weken’ een straf aanbevelen aan de commissie, terwijl juridische experts die door de Daily Mail zijn geciteerd verwachten dat City dit seizoen om de titel kan blijven spelen. Andere open vragen zijn of de UEFA actie onderneemt naar aanleiding van de vaststelling dat haar regels zijn overtreden, of de EFL een eventuele degradatie daadwerkelijk zou doorvoeren en of rivaliserende clubs schadeclaims indienen.