De 115 aanklachten tegen Manchester City uitgelegd: het oordeel van 2026, sancties en beroep

Op 29 september 2026 bevestigde de Premier League dat een onafhankelijke commissie Manchester City schuldig had bevonden aan alle inhoudelijke aanklachten dat de club gedurende negen seizoenen, van 2009/10 tot en met 2017/18, de financiële regels van de competitie had overtreden, en aan de meeste aanklachten dat de club niet had meegewerkt aan het onderzoek. De competitie zei dat de commissie had vastgesteld dat ‘schijnconstructies’ met commerciële partners de inkomsten van City hadden opgedreven en de gerapporteerde kosten met meer dan £900 miljoen hadden verlaagd. De zaak begon in februari 2023 met 115 aanklachten. Er is nog geen straf bepaald. Daarover wordt beslist tijdens een afzonderlijke, besloten hoorzitting. City stelde op 1 oktober 2026 beroep in. De mogelijke sancties lopen uiteen van boetes en puntenaftrek tot degradatie en het afnemen van titels.

Wat hielden de 115 aanklachten in?

De Premier League diende de aanklachten in februari 2023 in, na een onderzoek dat in 2018 begon toen Der Spiegel documenten uit het ‘Football Leaks’-archief publiceerde. De gepubliceerde uitsplitsingen van de 115 aanklachten komen overeen over vijf groepen. Er waren 54 aanklachten wegens het niet verstrekken van juiste financiële informatie over inkomsten, sponsoring, verbonden partijen en bedrijfskosten, en 14 wegens het niet volledig bekendmaken van betalingen aan managers en spelers, waaronder het contract van Roberto Mancini. Vijf aanklachten hadden betrekking op de financiële fairplayregels van de UEFA van 2013/14 tot en met 2017/18, zeven op de winstgevendheids- en duurzaamheidsregels van de Premier League van 2015/16 tot en met 2017/18 en 35 op het niet meewerken aan het onderzoek tussen december 2018 en februari 2023. Dit was niet de eerste financiële fairplayzaak rond City. In 2020 verbood de UEFA de club twee jaar lang deel te nemen aan Europese competities. Het Hof van Arbitrage voor Sport hief het verbod op en verlaagde de boete van €30 miljoen naar €10 miljoen. Sinds 2008 is de club eigendom van sjeik Mansour, uit de heersende familie van Abu Dhabi, via Abu Dhabi United Group (ADUG).

Hoe kwam de onafhankelijke commissie tot haar oordeel en wat stelde zij vast?

De zaak werd niet beslist door het bestuur van de Premier League, maar voorgelegd aan een onafhankelijke commissie volgens de regels van de competitie. De inhoudelijke hoorzitting begon in september 2024 en duurde 42 dagen; volgens advocatenkantoor Mishcon de Reya eindigde zij in december 2024. De commissie zei dat voor ernstige beschuldigingen ‘sterk, overtuigend bewijs’ nodig was en oordeelde dat aan die norm was voldaan voor alle aanklachten, op één aanklacht wegens niet-meewerken na. Alleen al het documentenregister van de commissie beslaat 750 pagina’s, meldde Reuters. De gepubliceerde samenvatting van 40 pagina’s bevat de belangrijkste bevindingen. De volledige motivering is nog niet gepubliceerd. Volgens de samenvatting van de competitie sloot City contracten met verschillende commerciële partners die de werkelijke afspraken verkeerd voorstelden. In een verborgen financieringsconstructie betaalden sponsors slechts een deel van hun vergoedingen en nam ADUG de rest voor zijn rekening. Andere regelingen, gefinancierd door ADUG, stelden de club in staat lagere bedrijfskosten te boeken. De samenvatting beschrijft ook een circulaire constructie met Fordham, een entiteit die de beeldrechten van spelers kocht. De commissie stelde vast dat de jaarrekeningen van City onjuist waren, dat de club haar werkelijke financiële situatie voor accountants en voetbaltoezichthouders verborgen hield en dat een eerlijke boekhouding de club ruim boven de bestedingslimieten van zowel de Premier League als de UEFA zou hebben gebracht. Drie van de vier groepen aanklachten wegens niet-meewerken werden gegrond verklaard. Richard Masters, algemeen directeur van de Premier League, noemde het de belangrijkste zaak in de geschiedenis van de competitie.

De cijfers lopen uiteen. Het oordeel lekte op 25 september als eerste uit via The Athletic en de BBC, die meldden dat City schuldig was bevonden aan ‘114 van de 115’ aanklachten. De verklaring van de competitie zelf is ingedeeld per categorie, niet naar het aantal afzonderlijke aanklachten. Schattingen van de omvang van de constructie variëren van ‘meer dan £900 miljoen’ (de competitie) tot £921 miljoen (NZZ), terwijl The Independent schreef: ‘meer dan £830 miljoen over acht seizoenen’. Media op het Europese vasteland rekenden het bedrag om naar tussen de €970 miljoen en €1,05 miljard. ESPN meldde dat City in juli al op de hoogte was van de uitkomst, vóór de uitgaven van de club op de zomerse transfermarkt. Cupure kon dat bericht niet onafhankelijk verifiëren.

Welke sancties kan City krijgen en hoe verloopt het beroep?

De commissie heeft ruime beoordelingsvrijheid bij het bepalen van de straf. Mogelijke sancties die de competitie en juridische commentatoren noemen, zijn boetes, puntenaftrek, degradatie en — veel minder waarschijnlijk — het afnemen van titels. In de periode waarop de aanklachten betrekking hebben, won City drie Premier League-titels. Recente precedenten zijn veel beperkter. Everton kreeg tien punten aftrek wegens financiële overtredingen; in beroep werd dat teruggebracht tot zes. Nottingham Forest verloor vier punten. Leicester City kreeg dit jaar zes punten aftrek voor overtredingen die deels dateren uit de periode dat de club op het hoogste niveau speelde. Voetbalfinancieringsexpert Kieran Maguire zei tegen de BBC dat elke sanctie ‘aanzienlijk’ zou zijn. The Guardian meldde dat City ook tot £50 miljoen aan juridische kosten aan de competitie verschuldigd kan zijn. Volgens Sky Sports wordt de straf bepaald door dezelfde commissie van drie personen die de zaak behandelde. De Premier League treedt op als aanklager en zal een straf aanbevelen, waarna de advocaten van City reageren. Die hoorzitting kan plaatsvinden terwijl het beroep loopt; beide partijen kunnen ook tegen de sancties in beroep gaan. Voor uitsluiting uit de competitie is bovendien een stemming van de clubs nodig.

City stelde op donderdag 1 oktober 2026 om 19.00 uur beroep in, één dag voor de deadline van 2 oktober. De club zegt dat het besluit ‘duidelijke, wezenlijke fouten in recht, beginsel en feiten’ bevat en ‘niet deugt’. Volgens de regels van de competitie beoordeelt een beroepscommissie van drie leden, benoemd door de voorzitter van het Judicial Panel, het besluit, maar behandelt zij de zaak niet opnieuw. De hoorzitting moet binnen twaalf weken plaatsvinden, dus uiterlijk op 24 december 2026. Zij mag hoogstens vijf opeenvolgende dagen duren en de commissie moet binnen dertig dagen uitspraak doen, wat neerkomt op eind januari 2027. Naar verwachting zal City aanvoeren dat deze versnelde regels niet golden toen de aanklachten in 2023 werden ingediend; dat kan de planning vertragen. Tegen elke sanctie kan afzonderlijk beroep worden ingesteld. Sportadvocaat Tom Keane van Brandsmiths zei tegen Reuters dat het logisch zou zijn het beroep af te handelen voordat een hoorzitting over de sancties wordt gehouden. Kaveh Solhekol, hoofdcorrespondent van Sky Sports, meldde op 12 oktober dat de beroepscommissie geen nieuw bewijs kan horen en geen getuigen kan oproepen, dat de meeste juridische experts verwachten dat City het beroep verliest en dat de club de zaak daarna naar het High Court zal brengen, met het argument dat de procedure oneerlijk was. De planning loopt nu al uit: op 14 oktober zei David Kogan, voorzitter van de Independent Football Regulator, tegen Times Radio dat men verwacht dat het beroep medio of eind januari wordt behandeld en dat de Premier League wil dat de zaak ‘binnen het seizoen wordt afgehandeld’.

Hoe hebben City, rivalen en de autoriteiten gereageerd?

City zei ‘teleurgesteld en verrast’ te zijn. Voorzitter Khaldoon Al Mubarak schreef in een open brief aan de fans dat ‘er niets is veranderd’. Algemeen directeur Ferran Soriano noemde de zaak in een video voor het personeel, die Sky Sports in handen kreeg, een ‘complottheorie van de Premier League’ die berust op ‘één valse beschuldiging’. Pep Guardiola schreef: ‘we komen hier samen doorheen’, en Erling Haaland riep op tot eensgezindheid voor de wedstrijd tegen Liverpool op 11 oktober. Etihad Airways, sinds 2009 de hoofdsponsor van de club, verwierp de bevindingen en zei juridisch advies in te winnen. Aan de andere kant meldden de BBC en The Independent dat rivaliserende clubs juridisch advies inwonnen over schadevergoeding. Volgens één schatting zou die voor vier clubs samen meer dan £200 miljoen bedragen. Naar verluidt onderzoekt Manchester United zijn verliezen. Mauricio Pochettino sprak van een ‘tijdperk van misleiding’, Javier Tebas, voorzitter van LaLiga, riep op tot de zwaarste straf en voormalig City-voorzitter David Bernstein zei dat City niet in de competitie kan blijven als het beroep wordt afgewezen. Premier Andy Burnham zei dat niemand boven de regels staat. Minister van Sport Lisa Nandy noemde de zaak uiterst ernstig en de FA zei dat zij grote gevolgen had voor de integriteit van de sport.

Wat is er gebeurd sinds het beroep werd ingesteld?

Bloomberg meldde, zoals de Nederlandse website Voetbalzone op 12 oktober berichtte, dat City kort voor het oordeel had geprobeerd de zaak te schikken door een zeer hoge boete aan te bieden en de kwestie af te sluiten. De competitie wees het aanbod af omdat zij sterke tegenstand van Liverpool, Arsenal en Manchester United verwachtte; het bedrag is niet bekendgemaakt. De zaak is ook politiek geworden. Premier Andy Burnham, tot juni 2026 burgemeester van Greater Manchester, zei dat hij ‘erg bezorgd’ zou zijn als de eigenaren van City uit Abu Dhabi zouden vertrekken. Downing Street zei later dat niemand ‘boven de regels’ staat. Corriere dello Sport meldde dat uit documenten van de Greater Manchester Combined Authority minstens zes contacten tussen Burnham en voorzitter Khaldoon Al Mubarak blijken, en niet één formele ontmoeting zoals Burnham aanvankelijk had gezegd. Ook zou zijn register van belangen door de club betaalde geschenken en kaartjes ter waarde van bijna £1.200 vermelden. Le Monde schreef dat de vrees bestaat dat de Verenigde Arabische Emiraten hun investeringen uit het Verenigd Koninkrijk terugtrekken als er zware sancties volgen. Op 13 oktober zei Kogan dat hij zou aftreden als er ‘enige vorm van politieke inmenging’ plaatsvond. Ook zei hij dat een in beroep bevestigd oordeel mee zou wegen wanneer de toezichthouder — die in november met het verlenen van vergunningen begint — de eigenaren en bestuurders van de club beoordeelt. Voorlopig heeft de zaak geen gevolgen op het veld: City staat bovenaan de Premier League met zes overwinningen uit zes wedstrijden, na de zege van 3-0 op Liverpool op Anfield op 11 oktober.

Wat gebeurt er nu?

Belangrijke data: 6 februari 2023: aanklachten bekendgemaakt. 16 september 2024: hoorzitting begint. December 2024: hoorzitting eindigt. 25 september 2026: oordeel lekt uit. 29 september 2026: competitie publiceert de bevindingen. 1 oktober 2026: City stelt beroep in. Uiterlijk 24 december 2026: hoorzitting over het beroep volgens de versnelde regels, al verwacht de voorzitter van de toezichthouder inmiddels dat die medio of eind januari 2027 plaatsvindt. De uitspraak moet binnen dertig dagen na de hoorzitting volgen. De hoorzitting over de sancties heeft nog geen datum. Volgens berichten van de Mirror zal de competitie ‘de komende weken’ een straf aanbevelen aan de commissie. Juridische experts die de Daily Mail aanhaalt, verwachten dat City dit seizoen om de titel kan blijven spelen. Andere open vragen zijn of de UEFA actie onderneemt naar aanleiding van de bevinding dat haar regels zijn overtreden, of de EFL een eventuele degradatie daadwerkelijk uitvoert en of rivaliserende clubs schadeclaims indienen.