Nuevo Michelin Primacy 5: lejos, más lejos

El nuevo neumático ‘premium’ del gigante francés mejora la duración, la resistencia a la rodadura y la frenada en mojado de su antecesor, el Primacy 4+ La firma de neumáticos Michelin ha escogido su planta de Valladolid, que además de ser uno de los centros tecnológicamente punteros de la compañía acoge su sede social para España y Portugal, para presentar el Primacy 5, la última evolución de su cubierta premium más apreciada. La visita nos ha permitido presenciar así el proceso de fabricación -hasta donde puede conocerse- del propio neumático además de conocer por dentro una fábrica que lleva más de medio siglo de andadura en la ciudad castellana. Las credenciales del Primacy 5 incluyen una larga serie de mejoras con respecto a su antecesor. Disponible para llantas entre 16 y 21 pulgadas, presenta un 5% menos de resistencia a la rodadura, dura un 18% más y reduce en un 12% las partículas de desgaste, todo ello -como decimos- en comparación con el Primacy 4+, la última cubierta de la familia hasta ahora. La primera de estas cualidades tiene una incidencia directa en el consumo, ya sea de combustible o de energía en el caso de un coche eléctrico. Michelin ha conseguido una extensa implantación en este último tipo de vehículos, como demuestra el hecho de que siete de cada 10 marcas de eléctricos eligen su marca como primer equipo. La distancia de frenado en mojado que proporciona el Primacy 5 es un 4% menor cuando es nuevo y mantiene las mismas prestaciones cuando está desgastado, de nuevo con respecto al anterior Primacy. Del mismo modo, el gigante francés subraya que el extra de duración es siempre compatible con unas prestaciones uniformes desde el primer hasta el último kilómetro, siempre dentro de lo que se espera de un neumático premium pero no orientado a vehículos deportivos, para los que Michelin ofrece opciones específicas como los conocidos Pilot Sport. La distancia de frenado en firme mojado se acorta significativamente con respecto al Primacy anterior. El nuevo diseño de la banda de rodadura reduce además el ruido y mejora por tanto la experiencia de conducción. La mejora debe mucho al trabajo de optimización tanto del tamaño como de la distribución de los tacos en la superficie de lo que de puertas adentro se conoce como caeme, en referencia a los kilómetros (km) que esa banda de rodadura está destinada a recorrer. Entrando en algún detalle técnico para los más cafeteros, indiquemos que la nueva referencia de Michelin se beneficia de un incremento de un 13% de recorte transversal y dispone de canales más anchos, tanto nuevo como desgastado, para lograr una mejor evacuación de agua y una óptima frenada. La tecnología Ever Tread añade testigos en los hombros del neumático que ayudan a verificar adecuadamente su desgaste con el paso de los kilómetros. Otro secreto del buen desempeño del nuevo Primacy reside en la combinación de otras tecnologías exclusivas de Michelin. Por un lado, la bautizada como Maxtouch amplía el área de contacto entre la goma y la carretera y distribuye uniformemente las fuerzas de aceleración, frenado y en curva, a fin de proporcionar un desgaste más uniforme y una mayor duración del neumático, sin comprometer la seguridad. Por otro, se ha introducido un nuevo compuesto -un elastómero avanzado- que, además de extender la duración de la cubierta, contribuye a las prestaciones de frenada sobre suelo mojado a lo largo de toda su vida útil. La fábrica de Valladolid tiene en plantilla a cerca de 1.700 trabajadores. Desde 1973 La planta de Valladolid cumple 52 años de actividad que la han situado como una de las factorías clave de Michelin a nivel mundial en varios ámbitos, especialmente en digitalización y automatización de procesos. Enclavada a las afueras de la ciudad, ocupa unos 600.000 metros cuadrados, 250.000 de ellos construidos, y da trabajo directo a cerca de 1.700 personas. Su especialidad son los neumáticos de turismo y vehículos agrícolas, los renovados de camión (recauchutados) y el producto semiterminado, parte del cual surte a la cercana factoría de Aranda de Duero. Que Valladolid sea fábrica líder digital no es un título autoconcedido. El grupo Michelin la ha elegido como uno de los seis centros -de un total de 80 en todo el mundo- que deben desarrollar procesos digitales pioneros que quepa utilizar tanto internamente como en el resto de sus plantas. En lo que se refiere a automatización, aquí se han empleado por primera vez, ya en 2010, los hoy más conocidos AGV, que en este caso toman la forma de carretillas elevadoras automáticas integradas en el software de gestión de flujos de la fábrica. Esta destaca también en el uso de robots, sistemas de visión artificial o la tecnología Iris de verificación exterior de los neumáticos ya producidos. Las cubiertas ya terminadas, de camino al almacén para su posterior distribución. Uno de los procesos centrales de una planta como esta, y seguramente también uno de los más desconocidos, es el de cocción del neumático, que consiste básicamente en transformar un producto de consistencia flexible o gomosa, parecido -para entendernos- a la plastilina, en algo consistente y, al mismo tiempo, elástico. Hasta ahora esta operación se realizaba en prensas de gas, pero Valladolid, al igual que Vitoria, ha empezado a introducir hornos eléctricos, de desarrollo propio de Michelin, que permiten reducir el consumo de energía hasta un 75% y utilizan además electricidad de fuentes renovables. Por lo demás, la compañía mantiene su compromiso a nivel global de alcanzar en 2030 un 40% de materiales renovables y reciclados en sus neumáticos, con la meta de escalar al 100% en 2050. Ahora mismo trabaja ya con rarezas como las cáscaras de naranja y de arroz, el aceite de girasol o los envases de yogur, que conviven con los materiales y sustancias tradicionales: cauchos natural y sintético, hilos metálicos, negro de humo, azufre y otros. En esta cuestión, la consigna de Michelin no es otra que hacer más sostenible la producción salvaguardando, o mejorando si es posible, las prestaciones de la cubierta que acaba montando el usuario.

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