Christa Pikes gescheiterte Hinrichtung 2026: Was in Tennessee schiefging und wie es weitergeht

Am 30. September 2026 versuchte der US-Bundesstaat Tennessee, Christa Pike, 50, in der Riverbend Maximum Security Institution in Nashville durch eine tödliche Injektion hinzurichten – und scheiterte. Sie erhielt zwei Dosen des Barbiturats Pentobarbital, atmete mehr als eine Stunde lang weiter und wurde in ein Krankenhaus gebracht, wo sie mehrere Tage bewusstlos an ein Beatmungsgerät angeschlossen war. Nach Angaben des Death Penalty Information Center (DPIC) ist sie die erste Person in der modernen Ära der US-Todesstrafe, die überlebt hat, nachdem ihr tatsächlich tödliche Hinrichtungsdrogen injiziert worden waren. Gouverneur Bill Lee setzte alle Hinrichtungen für den Rest des Jahres 2026 aus, der Leiter der staatlichen Gefängnisbehörde trat zurück, und Pike war am 10. Oktober wieder im Gefängnis. Ob Tennessee einen neuen Versuch unternehmen kann oder wird, ist nun die zentrale Rechtsfrage.

Wer ist Christa Pike, und wofür wurde sie verurteilt?

Pike war 18 Jahre alt und Schülerin am Job Corps-Ausbildungszentrum in Knoxville, als sie am 12. Januar 1995 gemeinsam mit ihrem 17-jährigen Freund Tadaryl Shipp und Shadolla Peterson die 19-jährige Mitschülerin Colleen Slemmer in ein bewaldetes Gebiet brachte, wo Slemmer gefoltert und getötet wurde. Eine Jury verurteilte Pike 1996 wegen Mordes ersten Grades und Verschwörung und verurteilte sie zum Tode; das DPIC bezeichnet sie als jüngste Frau, die in der modernen Ära in Tennessee zum Tode verurteilt wurde. Shipp, der zum Tatzeitpunkt minderjährig war, erhielt eine lebenslange Haftstrafe (Berichte gehen auseinander, ob eine Entlassung auf Bewährung möglich ist; laut DPIC besteht diese Möglichkeit ab November 2025), und Peterson, die gegen beide aussagte, erhielt Bewährung. Der Oberste Gerichtshof von Tennessee bestätigte das Urteil 1998, und der Oberste Gerichtshof der USA lehnte 2020 ihre bundesrechtliche Habeas-Corpus-Beschwerde ab. Ihre Anwälte beantragten eine Begnadigung und verwiesen dabei auf ihr Alter, sexuellen Missbrauch in der Kindheit und psychische Erkrankungen; Slemmer Familie wollte, dass das Urteil vollstreckt wird. Pike wäre die erste Frau gewesen, die Tennessee seit mehr als 200 Jahren hinrichtet (Quellen nennen 1819 oder 1820 als Jahr der letzten Hinrichtung einer Frau).

Wie lief der Hinrichtungsversuch am 30. September ab?

Der Oberste Gerichtshof von Tennessee setzte den Termin mit einer Anordnung vom 30. September 2025 fest, und Gouverneur Lee lehnte am 28. September 2026 ein Gnadengesuch ab. Die Hinrichtung sollte um 10 Uhr stattfinden, doch etwa eine Stunde zuvor gewährte das US-Berufungsgericht für den Sixth Circuit einen kurzfristigen Aufschub, um ihre Einwände in der Sache zu prüfen. Der Bundesstaat legte Berufung ein, und noch am selben Abend hob der Oberste Gerichtshof der USA den Aufschub gegen das Votum seiner drei liberalen Richter auf. Laut dem minutengenauen Bericht der Associated Press wurde der Vorhang gegen 19.27 Uhr geöffnet; Pike hatte bereits einen Zugang im Arm. Sie sagte, ihr Arm tue weh, und fragte, ob sich das so anfühlen solle. Um 19.46 Uhr schloss sich der Vorhang, etwa drei Minuten später wurde er für die zweite, im Protokoll vorgesehene Dosis wieder geöffnet und um 20.06 Uhr endgültig geschlossen. Zeugen sagten, etwa 40 Minuten lang sei ein schnarchendes Atemgeräusch zu hören gewesen. Ihr Anwalt Randy Spivey sagte, er habe gegen 20.22 Uhr einen Abbruch und medizinische Versorgung gefordert; um 20.53 Uhr wurde den Zeugen mitgeteilt, sie sollten den Ort verlassen, und gegen 21.14 Uhr trafen Krankenwagen ein. Der Hinrichtungsbefehl lief um Mitternacht in derselben Nacht aus.

Was lief bei der tödlichen Injektion schief?

Tennessee wechselte 2024 zu einem Ein-Medikamenten-Protokoll: einer Dosis von 5 Gramm Pentobarbital, mit einem zweiten Satz Spritzen, falls der Gefangene nicht tot ist. Das Protokoll legt nicht fest, was geschieht, wenn auch der zweite Satz nicht wirkt. Das Justizvollzugsministerium (TDOC) erklärte, es habe jeden Schritt des vom Büro des Generalstaatsanwalts genehmigten Protokolls befolgt und das Mittel habe sich durchweg als wirksam erwiesen. Pikes Anwälte widersprechen. Spivey vom Tennessee Office of the Post-Conviction Defender sagte, das Team habe etwa eine Stunde gebraucht, um Infusionszugänge zu legen, und allein in ihrem linken Arm mindestens sieben Nadeln verwendet. In einem Schriftsatz beim Chancery Court von Davidson County hieß es, beide Arme seien bei ihrer Ankunft im Krankenhaus geschwollen, verbrannt und voller Blasen gewesen. Das Team habe offenbar nicht bemerkt, dass die Zugänge falsch lagen oder die Venen geplatzt waren, sodass das Mittel ins Gewebe statt in den Blutkreislauf gelangt sei. Der Bundesstaat hat dies nicht bestätigt. Vor dem Hinrichtungstermin hatten ihre Anwälte auf ihre kleinen Venen und eine Blutgerinnungsstörung, Thrombozytose, hingewiesen und statt der Injektion ein Erschießungskommando oder Erhängen beantragt; die Anträge wurden abgelehnt. Von AP ausgewertete 911-Aufzeichnungen belegen weitere Verzögerungen: Ein Anruf, der meldete, Pike sei noch am Leben, wurde zunächst als falsch eingestuft, und um 21.03 Uhr wurde einem Disponenten mitgeteilt, medizinische Hilfe sei nicht erforderlich. Die Einsatzkräfte erhielten um 21.11 Uhr die Freigabe zum Betreten des Raums – etwa eine halbe Stunde nach dem ersten Anruf.

Was seitdem geschehen ist: ihr Zustand, Rücktritte und Untersuchungen

Ihre Anwälte erklärten am 1. Oktober, Pike sei in kritischem Zustand, und am 2. Oktober, sie sei bewusstlos und intubiert, während Ärzte versuchten, das Mittel aus ihrem Körper zu entfernen. Am 6. Oktober teilten sie mit, Pike sei wach und spreche; ihre Genesung sei medizinisch beispiellos. Bis zum 8. Oktober sagte der stellvertretende Bundesverteidiger Stephen Ferrell, sie könne gehen, sei geistig jedoch noch nicht vollständig genesen. Ihre Anwälte wüssten nicht, ob sie ihre Arme wieder vollständig werde benutzen können. Am 10. Oktober erklärten ihre Anwälte, sie sei aus dem Krankenhaus entlassen worden und in das Debra K. Johnson Rehabilitation Center zurückgekehrt, das Frauengefängnis in Nashville, in dem sie seit drei Jahrzehnten lebt. Gouverneur Lee nannte die Ereignisse zutiefst beunruhigend, ordnete eine umfassende unabhängige Untersuchung an und verschob die einzige weitere für 2026 geplante Hinrichtung des Bundesstaates: die von Gary Wayne Sutton, die für den 3. Dezember angesetzt war. Am 3. Oktober kündigte er an, dass Justizvollzugskommissar Frank Strada noch im Oktober zurücktreten werde. Strada sagte, er glaube weiterhin, dass die Behörde das Protokoll befolgt habe. Bevor er im Januar 2023 zum TDOC kam, hatte er Hinrichtungen in Arizona beaufsichtigt, darunter die von Clarence Dixon 2022, bei der das Personal fast 30 Minuten brauchte, um eine Vene zu finden. Das Büro des Generalstaatsanwalts beauftragte den ehemaligen US-Staatsanwalt Ed Stanton mit der Leitung der Untersuchung; er hatte bereits die Untersuchung von 2022 geleitet, die auf den abgebrochenen Hinrichtungsversuch an Oscar Smith folgte. Am 7. Oktober ordnete Kanzlerin I'Ashea Myles an, dass die Behörden sämtliche Beweismittel sichern müssen, darunter Medikamente, Nadeln, Protokolle und Nachrichten. Es war Tennessees zweiter fehlgeschlagener Hinrichtungsversuch 2026: Am 21. Mai wurde die Hinrichtung von Tony Carruthers abgesagt, weil kein zweiter Infusionszugang gelegt werden konnte. Am 7. Oktober richtete Texas Jamaal Howard mit Pentobarbital hin – die erste Hinrichtung in den USA seit dem Versuch an Pike.

Kann Tennessee erneut versuchen, sie hinzurichten?

Rechtlich wahrscheinlich, doch es gibt keinen Fall, der ihrem vollständig entspricht. Im Verfahren Louisiana ex rel. Francis v. Resweber entschied der Oberste Gerichtshof der USA 1947 mit 5 zu 4 Stimmen, Louisiana dürfe Willie Francis nach einer Fehlfunktion bei seiner Hinrichtung auf dem elektrischen Stuhl 1946 erneut hinrichten, da es sich um einen unvorhersehbaren Unfall gehandelt habe; im Mai 1947 wurde er hingerichtet. Ohio fand 2009 bei Romell Broom keine geeignete Vene. Der Oberste Gerichtshof von Ohio entschied 2016 mit 4 zu 3 Stimmen, ein zweiter Versuch sei zulässig, weil keine tödliche Substanz in seinen Körper gelangt sei; der Oberste Gerichtshof der USA lehnte ein Eingreifen ab. Broom starb 2020 vermutlich an COVID-19, bevor ein neuer Hinrichtungstermin vollstreckt werden konnte. Alabama sagte 2018 die Hinrichtung von Doyle Hamm ab und verpflichtete sich in einem Vergleich, keinen neuen Termin zu beantragen. Alabama scheiterte 2022 daran, Kenneth Smith durch Injektion hinzurichten, und richtete ihn am 25. Januar 2024 mit Stickstoffgas hin. Pikes Anwälte argumentieren, ein zweiter Versuch wäre grausam und ungewöhnlich und könnte gegen das Verbot der Doppelbestrafung verstoßen. Sie weisen außerdem darauf hin, dass im Fall Broom entscheidend gewesen sei, dass überhaupt kein Medikament verabreicht wurde, während Pike zwei volle Dosen erhielt. Robin Maher, Geschäftsführerin des DPIC, bezeichnete den Fall Pike als einzigartig unter den fehlgeschlagenen Hinrichtungen der modernen Ära.

Wie geht es weiter?

Wichtige Termine und offene Fragen. Ein neuer Hinrichtungstermin müsste vom Obersten Gerichtshof Tennessees festgesetzt werden, und Gouverneur Lees Aussetzung gilt für den Rest des Jahres 2026. Für Ed Stantons Untersuchung wurde keine Frist veröffentlicht. Ihre Ergebnisse und die gesicherten Beweismittel werden die weiteren Gerichtsverfahren beeinflussen. Pikes Anwälte haben Lee gebeten, ihre Todesstrafe in eine lebenslange Haft ohne Möglichkeit der Bewährung umzuwandeln; bis zum 13. Oktober hatte er nicht darüber entschieden. Lees Amtszeit ist begrenzt: Tennessee wählt am 3. November 2026 einen neuen Gouverneur, der im Januar 2027 sein Amt antritt. Die republikanische Kandidatin, Senatorin Marsha Blackburn, hat sich dafür ausgesprochen, andere Hinrichtungsmethoden zu prüfen. Ein interimistischer Leiter der Justizvollzugsbehörde soll ernannt werden.