La ejecución fallida de Christa Pike en 2026: qué salió mal en Tennessee y qué ocurrirá ahora

El 30 de septiembre de 2026, el estado de Tennessee, en Estados Unidos, intentó ejecutar a Christa Pike, de 50 años, mediante una inyección letal en la Institución de Máxima Seguridad Riverbend, en Nashville, pero fracasó. Recibió dos dosis del barbitúrico pentobarbital, siguió respirando durante más de una hora y fue trasladada al hospital, donde pasó varios días inconsciente y conectada a un respirador. El Centro de Información sobre la Pena de Muerte (DPIC, por sus siglas en inglés) afirma que es la primera persona en la era moderna de la pena de muerte en Estados Unidos que sobrevive después de que le inyectaran los fármacos para la ejecución. El gobernador Bill Lee suspendió todas las ejecuciones por el resto de 2026, el comisionado de prisiones del estado renunció y Pike volvió a prisión antes del 10 de octubre. La cuestión jurídica central ahora es si Tennessee puede o intentará ejecutar de nuevo a Pike.

¿Quién es Christa Pike y por qué fue condenada?

Pike tenía 18 años y estudiaba en el centro de formación Job Corps de Knoxville cuando, el 12 de enero de 1995, ella, su novio de 17 años, Tadaryl Shipp, y Shadolla Peterson llevaron a una compañera de 19 años, Colleen Slemmer, a una zona boscosa, donde la torturaron y mataron. Un jurado declaró culpable a Pike de asesinato en primer grado y conspiración en 1996 y la condenó a muerte; el DPIC la considera la mujer más joven condenada a muerte en Tennessee en la era moderna. Shipp, que era menor de edad en ese momento, recibió una condena a cadena perpetua (los informes difieren sobre si puede optar a la libertad condicional; el DPIC cita noviembre de 2025 como fecha a partir de la cual puede solicitarla), y Peterson, que testificó contra ambos, recibió libertad condicional. La Corte Suprema de Tennessee confirmó el veredicto en 1998, y la Corte Suprema de Estados Unidos rechazó su recurso federal de hábeas corpus en 2020. Sus abogados solicitaron clemencia aludiendo a su edad, los abusos sexuales que sufrió en la infancia y su enfermedad mental; la familia de Slemmer quería que se ejecutara la condena. Pike habría sido la primera mujer ejecutada en Tennessee en más de 200 años (las fuentes señalan 1819 o 1820 como fecha de la última ejecución).

¿Cómo se desarrolló el intento de ejecución del 30 de septiembre?

La Corte Suprema de Tennessee fijó la fecha en una orden del 30 de septiembre de 2025, y el gobernador Lee denegó la clemencia el 28 de septiembre de 2026. La ejecución estaba prevista para las 10 de la mañana, pero, aproximadamente una hora antes, el Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito de Estados Unidos concedió una suspensión breve para examinar el fondo de sus argumentos. El estado apeló y, esa noche, la Corte Suprema de Estados Unidos levantó la suspensión pese al voto disidente de sus tres magistrados liberales. Según la cronología minuto a minuto de Associated Press, la cortina se abrió alrededor de las 7:27 p. m., con una vía intravenosa ya colocada en su brazo; Pike dijo que le dolía el brazo y preguntó si debía sentirse así. La cortina se cerró a las 7:46 p. m. y volvió a abrirse unos tres minutos después para administrar la segunda dosis prevista en el protocolo; se cerró definitivamente a las 8:06 p. m. Los testigos dijeron que durante unos 40 minutos se oyó una respiración similar a los ronquidos. Su abogado, Randy Spivey, dijo que exigió que se detuviera el procedimiento y que se le prestara atención médica alrededor de las 8:22 p. m.; a los testigos les dijeron que se fueran a las 8:53 p. m., y las ambulancias llegaron alrededor de las 9:14 p. m. La orden de ejecución venció a medianoche de esa noche.

¿Qué salió mal con la inyección letal?

Tennessee pasó en 2024 a un protocolo de un solo fármaco: una dosis de 5 gramos de pentobarbital, con un segundo juego de jeringas si la persona condenada no ha muerto. El protocolo no especifica qué ocurre si también falla el segundo juego. El Departamento de Instituciones Penitenciarias (TDOC, por sus siglas en inglés) dijo que siguió cada paso del protocolo aprobado por la Fiscalía General y que el fármaco había sido eficaz de forma constante. Los abogados de Pike sostienen lo contrario. Spivey, de la Oficina de Defensa Posterior a la Condena de Tennessee, dijo que el equipo pasó aproximadamente una hora colocando las vías intravenosas y utilizó al menos siete agujas solo en el brazo izquierdo de Pike. Un escrito presentado ante el Tribunal de Equidad del condado de Davidson afirmó que ambos brazos llegaron al hospital hinchados, quemados y con ampollas, y alegó que, aparentemente, el equipo no se dio cuenta de que las vías estaban mal colocadas o de que las venas se habían reventado, por lo que el fármaco entró en los tejidos en lugar de en el torrente sanguíneo. El estado no lo ha confirmado. Antes de la fecha, los abogados habían advertido que Pike tenía venas pequeñas y un trastorno de coagulación sanguínea, trombocitosis, y habían pedido que se la ejecutara ante un pelotón de fusilamiento o en la horca; las solicitudes fueron rechazadas. Grabaciones de llamadas al 911 obtenidas por AP muestran más demoras: al principio, una llamada que informaba de que Pike seguía viva se tomó por falsa, y a un operador le dijeron a las 9:03 p. m. que no se necesitaba asistencia médica. Los equipos de emergencia recibieron autorización para entrar a las 9:11 p. m., aproximadamente media hora después de la primera llamada.

Qué ha ocurrido desde entonces: su estado, las renuncias y las investigaciones

Sus abogados dijeron el 1 de octubre que Pike estaba en estado crítico, y el 2 de octubre, que estaba inconsciente e intubada mientras los médicos trabajaban para eliminar el fármaco de su organismo. El 6 de octubre dijeron que estaba despierta y podía hablar, y calificaron su recuperación de médicamente inédita. Para el 8 de octubre, el defensor federal adjunto Stephen Ferrell dijo que caminaba, aunque aún no se había recuperado mentalmente por completo, y sus abogados no sabían si recuperaría el uso pleno de los brazos. El 10 de octubre, sus abogados dijeron que le habían dado el alta y que había regresado al Centro de Rehabilitación Debra K. Johnson, la prisión para mujeres de Nashville donde ha vivido durante tres décadas. El gobernador Lee calificó los hechos de profundamente perturbadores, ordenó una revisión exhaustiva e independiente y aplazó la única ejecución que quedaba prevista en el estado para 2026, la de Gary Wayne Sutton, fijada para el 3 de diciembre. El 3 de octubre anunció que el comisionado de Instituciones Penitenciarias, Frank Strada, dejaría el cargo más adelante ese mes. Strada dijo que seguía creyendo que el departamento había seguido el protocolo. Antes de incorporarse al TDOC en enero de 2023, supervisó ejecuciones en Arizona, incluida la de Clarence Dixon en 2022, cuando el personal tardó casi 30 minutos en encontrar una vena. La Fiscalía General contrató al exfiscal federal Ed Stanton para dirigir la revisión; Stanton encabezó la revisión de 2022 tras la suspensión de la ejecución de Oscar Smith. El 7 de octubre, la jueza I'Ashea Myles ordenó a las autoridades preservar todas las pruebas, incluidos fármacos, agujas, registros y mensajes. Este fue el segundo intento fallido de ejecución en Tennessee en 2026: el 21 de mayo, el estado suspendió la ejecución de Tony Carruthers al no poder colocar una vía intravenosa de reserva. El 7 de octubre, Texas ejecutó a Jamaal Howard con pentobarbital, en la primera ejecución en Estados Unidos desde el intento de ejecutar a Pike.

¿Puede Tennessee volver a intentar ejecutarla?

Probablemente sí, desde el punto de vista jurídico, pero no hay ningún caso que coincida exactamente con el suyo. En Louisiana ex rel. Francis v. Resweber, la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó por 5 votos contra 4, en 1947, que Luisiana podía electrocutar de nuevo a Willie Francis, después de que un fallo del aparato en 1946 se considerara un accidente imprevisible. Fue ejecutado en mayo de 1947. En 2009, Ohio no logró encontrar una vena utilizable para Romell Broom. La Corte Suprema de Ohio dictaminó por 4 votos contra 3, en 2016, que se permitía un segundo intento porque no había entrado ningún fármaco letal en su cuerpo, y la Corte Suprema de Estados Unidos rechazó intervenir. Broom murió de una presunta infección por COVID-19 en 2020, antes de que se llevara a cabo una nueva ejecución. Alabama suspendió la ejecución de Doyle Hamm en 2018 y acordó en un arreglo no fijar otra fecha. En 2022, Alabama no logró ejecutar a Kenneth Smith mediante inyección; luego lo ejecutó con gas nitrógeno el 25 de enero de 2024. Los abogados de Pike sostienen que un segundo intento sería un castigo cruel e inusual y podría infringir la prohibición de juzgar dos veces a una persona por el mismo delito. También señalan que, en el caso de Broom, fue fundamental que no se le hubiera administrado ningún fármaco, mientras que Pike recibió dos dosis completas. Robin Maher, directora ejecutiva del DPIC, calificó el caso de Pike como distinto de cualquier otro intento fallido de ejecución en la era moderna.

¿Qué ocurrirá ahora?

Fechas clave y asuntos pendientes. La Corte Suprema de Tennessee tendría que fijar cualquier nueva fecha de ejecución, y la suspensión decretada por el gobernador Lee abarca el resto de 2026. La revisión de Ed Stanton no tiene un plazo anunciado. Sus conclusiones y las pruebas preservadas determinarán el curso de nuevos litigios. Los abogados de Pike han pedido a Lee que conmute su condena por cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional; al 13 de octubre, no había tomado una decisión. Lee tiene un límite de mandatos: Tennessee elegirá nuevo gobernador el 3 de noviembre de 2026, y quien gane asumirá el cargo en enero de 2027. La senadora Marsha Blackburn, candidata republicana, ha pedido que se estudien otros métodos de ejecución. Está previsto nombrar a un comisionado interino de Instituciones Penitenciarias.