West-Nil-Virus in Europa 2026: Rekordausbreitung und die erste tödliche Saison in den Niederlanden

Das West-Nil-Virus, eine durch Mücken übertragene Infektion, die von Vögeln weitergetragen wird, hatte 2026 die größte Saison in Europa seit Jahren. Das Europäische Zentrum für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten (ECDC) zählte bis zum 23. September 1.569 lokal erworbene Fälle beim Menschen – mehr als im gesamten Jahr 2025 (1.112) oder 2024 (1.436). Die meisten Fälle entfielen auf Italien und Griechenland. Die größte Veränderung gab es weiter nördlich: Die Niederlande verzeichneten nach Angaben des nationalen Gesundheitsinstituts RIVM bis zum 8. Oktober 59 Infektionen und 10 Todesfälle, nachdem zwischen 2020 und 2026 keine lokal erworbenen Fälle beim Menschen gemeldet worden waren. Auch Belgien und Deutschland bestätigten eine lokale Übertragung.

Was ist das West-Nil-Virus und wie breitet es sich aus?

Nach Angaben des ECDC zirkuliert das Virus zwischen Vögeln und Mücken, in Europa vor allem zwischen den Arten Culex pipiens und Culex modestus. Menschen und Pferde infizieren sich durch Stiche, sind aber sogenannte Fehlwirte: Sie übertragen das Virus nicht zurück auf Mücken. Eine Infektion kann auch durch transfundiertes Blut oder transplantierte Organe eines infizierten Spenders weitergegeben werden. Das ECDC schätzt, dass etwa 80 % der Infektionen beim Menschen symptomlos verlaufen und etwa 20 % zu West-Nil-Fieber führen, einer grippeähnlichen Erkrankung. Weniger als 1 % entwickeln eine neuroinvasive Erkrankung wie Enzephalitis oder Meningitis. Bis zu 17 % dieser Patienten sterben; ältere und immungeschwächte Menschen sind am stärksten gefährdet. Einen Impfstoff für Menschen gibt es nicht. Die offiziellen Empfehlungen des ECDC und des RIVM konzentrieren sich daher darauf, Mückenstiche zu vermeiden, etwa durch Repellentien, bedeckende Kleidung und das Entfernen von stehendem Wasser rund ums Haus.

Wie viele Fälle und Todesfälle gab es 2026 in Europa?

Die Saison begann langsamer als üblich. Im gemeinsamen Monatsbericht von ECDC und EFSA wurden bis zum 5. August 245 lokal erworbene Fälle in sieben Ländern gezählt – weniger als der Zehnjahresdurchschnitt von 403 Fällen zu diesem Zeitpunkt der Saison. Bis zum 13. August stieg die Zahl laut ECDC auf 429 Fälle in neun Ländern, Anfang September auf 1.086 in 15 Ländern und bis zum 23. September auf 1.569. An diesem Tag wiesen vom deutschen Nachrichtendienst dpa verbreitete ECDC-Zahlen für Italien 696 Fälle aus, für Griechenland 355, Spanien 125, Frankreich 102, Rumänien 91, Nordmazedonien 69, Serbien 46, die Niederlande 28 und Deutschland 4 (im Rhein-Pfalz-Kreis, in Leipzig und zwei in Berlin). Bis zum 3. September waren 61 Todesfälle gemeldet worden, davon 49 in Italien und Griechenland. Die Gesamtzahl für 2026 liegt weiterhin unter dem Rekord von 2.083 Fällen aus dem Jahr 2018. Europaweite Zahlen hinken den nationalen hinterher: Das RIVM meldete bereits am Tag nach der ECDC-Zahl von 28 insgesamt 44 Fälle in den Niederlanden.

Nationale Behörden verfügen über aktuellere Zahlen. Das italienische Istituto Superiore di Sanità (ISS) meldete in seinem Wochenbericht Nr. 11 bis zum 7. Oktober 754 bestätigte Fälle: 401 neuroinvasive Fälle, 253 Fälle mit Fieber und 94 bei Blutspendenden durch Screening entdeckte Infektionen. Außerdem meldete es 57 Todesfälle und bestätigte die Viruszirkulation in 85 Provinzen in 20 Regionen. Die meisten Fälle verzeichneten die Lombardei (178), Venetien (137), Latium (111, darunter 69 im Raum Rom) und das Piemont (98). Die Sterblichkeitsrate unter lokal erworbenen neuroinvasiven Fällen bezifferte das ISS auf 14,1 %, verglichen mit 19,2 % zum selben Zeitpunkt 2025. Die griechische Gesundheitsbehörde EODY meldete bis zum 8. Oktober 443 lokal erworbene Fälle, darunter 282 mit Beteiligung des zentralen Nervensystems, sowie 47 Todesfälle. Das mediane Alter der Verstorbenen lag bei 82 Jahren. Slowenien wies im September das Virus bei toten Krähen nahe Ljubljana nach. Belgien hatte bis zum 9. Oktober 16 mutmaßlich lokal erworbene Fälle gemeldet; bei ihnen soll es sich um die ersten Infektionen im Land handeln.

Warum sind die Niederlande ein neuer Hotspot?

Vor 2026 hatten die Niederlande nur begrenzte Erfahrungen mit dem West-Nil-Virus. In den Aufzeichnungen des RIVM ist ein infizierter Vogel im September 2020 vermerkt sowie der erste Patient des Landes im Oktober 2020; danach gab es bis zu diesem Jahr keine Fälle beim Menschen. 2026 wurden am 6. August Infektionen bei einem Vogel und einem Pferd gemeldet. Am 17. August teilte das RIVM mit, dass bei einer symptomfreien Blutspenderin oder einem symptomfreien Blutspender in der Provinz Utrecht in einer Studie von Sanquin Research ein positiver Test vorgelegen habe. Der erste Todesfall folgte am 26. August in Utrecht. Die wöchentlichen RIVM-Aktualisierungen verzeichneten danach einen raschen Anstieg: 9 Fälle am 3. September, 18 Fälle und drei Todesfälle am 10. September, 28 Fälle am 17. September, 44 Fälle und fünf Todesfälle am 24. September, 56 Fälle und neun Todesfälle am 1. Oktober sowie 59 Fälle und zehn Todesfälle am 8. Oktober. Zu den Erkrankten gehörte eine 39-jährige Frau aus Amstelveen, die eine Meningitis entwickelte. Die meisten Fälle wurden nach einer Krankenhausaufnahme diagnostiziert.

Bis zum 8. Oktober verteilten sich die Fälle auf sechs Provinzen: Südholland 34, Utrecht 13, Nordholland 5, Nordbrabant 4, Gelderland 2 und Overijssel 1. Die Überwachung von Tieren zeigt, wie weit das Virus zirkulierte. Das RIVM meldete 163 infizierte Pferde, 210 infizierte Wildvögel (mit ungewöhnlich vielen Erkrankungen unter Krähen und anderen Rabenvögeln) sowie 20 positive Mückenproben. Der vierte Todesfall, der am 17. September bekannt gegeben wurde, betraf eine Person, die sich durch eine Bluttransfusion mit dem Virus infiziert hatte. Das RIVM erklärte, es sei unklar, ob das Virus oder der bereits schlechte Gesundheitszustand zum Tod geführt habe. Sanquin hatte die routinemäßigen Tests auf das West-Nil-Virus 2022 eingestellt. Seit dem 18. September testete die Organisation alle Blutspenden in neun Provinzen, darunter Groningen, Friesland und Drenthe, in denen keine Fälle aufgetreten waren. Das ECDC empfiehlt EU-Staaten, Blutspendende für 28 Tage zurückzustellen oder jede Spende zu testen, wenn die spendende Person in einem betroffenen Gebiet lebt oder dort gewesen ist. Das ISS erklärt, Italiens Überwachung diene unter anderem dem Schutz von Bluttransfusionen und Organtransplantationen.

Warum breitet sich das West-Nil-Virus weiter nach Norden aus und hält länger an?

In einem Bericht aus Italien vom September brachte der ISS-Forscher Antonino Bella höhere Temperaturen mit schnellerer Mückenvermehrung, einem besseren Überleben des Virus und einer längeren Übertragungssaison in Verbindung. In Italien treten Fälle inzwischen jeden Sommer und Frühherbst auf, und die Übertragung dauert bisweilen bis in den November. Marc-Alain Widdowson vom Europabüro der WHO sagte, die Erwärmung werde den Zeitraum verlängern, in dem sich das Virus in mehr Ländern vermehren könne. Als weitere Faktoren nannte er den Verlust an Biodiversität und Veränderungen der Landnutzung, die Vogelarten begünstigen könnten, die besonders wirksame Reservoirwirte sind. Dabei gelten zwei Einschränkungen. Bella warnte davor, alles dem Klimawandel zuzuschreiben. Auch eine bessere Überwachung führt dazu, dass mehr Fälle entdeckt werden: Italiens Netzwerk untersucht Mücken, Vögel und Blutspendende; alle 94 Infektionen bei italienischen Blutspendenden wurden durch Screening festgestellt. Das ECDC zufolge sind Culex-Mücken bereits in ganz Europa weit verbreitet. Die wichtigste Grenze für die Übertragung ist daher das Wetter und nicht die Frage, ob die Mücke vorkommt.

Wie geht es weiter?

In den vergangenen Jahren beobachteten ECDC und EFSA, dass die Übertragung im August und September ihren Höhepunkt erreichte. Dieses Muster zeigte sich auch 2026. Das RIVM teilte am 1. Oktober mit, der Höhepunkt in den Niederlanden sei überschritten, und meldete für die Woche bis zum 8. Oktober nur drei neue Fälle. In Griechenland sank die wöchentliche Zahl auf 20 neue Fälle, in Italien stieg die Gesamtzahl zwischen zwei Berichten um 27. In den kommenden Wochen können noch Fälle hinzukommen, da das ISS die Daten der jeweils letzten vier Wochen als vorläufig einstuft und die Übertragung in Italien in der Vergangenheit bis in den November andauerte. Mit sinkenden Temperaturen nimmt die Mückenaktivität ab. Sanquins routinemäßiger Testzeitraum erstreckt sich traditionell über die Mückensaison von Mai bis Dezember. Als Nächstes stehen die RIVM-Aktualisierungen am Donnerstag, die wöchentlichen ECDC-Berichte am Freitag, solange die Saison andauert, der nächste Monatsbericht von ECDC und EFSA sowie die Gesamtzahlen des ECDC für 2026 im Jahr 2027 an. Die entscheidende Frage für 2027 ist, ob das Virus den Winter in niederländischen und belgischen Vögeln und Mücken überlebt. Auf den Nachweis in den Niederlanden im Jahr 2020 folgten bis 2026 keine weiteren Fälle beim Menschen.