El Niño 2026: Wie stark es ist, wann es seinen Höhepunkt erreicht und was es regional bedeutet

Das Mitte 2026 begonnene El Niño steuert darauf zu, eines der stärksten Ereignisse seit Beginn verlässlicher Aufzeichnungen um 1950 zu werden. Die US-amerikanische Wetter- und Ozeanografiebehörde NOAA erklärte das Ereignis am 11. Juni 2026 für begonnen. Die Weltorganisation für Meteorologie (WMO) erklärte am 8. Oktober, es werde sich bis zu einem Höhepunkt im Dezember weiter verstärken und mit nahezu 100-prozentiger Wahrscheinlichkeit bis Februar 2027 anhalten. Erste Auswirkungen sind bereits sichtbar: Copernicus stufte den August 2026 als heißesten jemals gemessenen Monat ein, der Panamakanal hat die Zahl der Schiffspassagen reduziert, Kalifornien und mehrere lateinamerikanische Länder haben den Notstand ausgerufen, und Forschende gehen davon aus, dass es bis zum Abklingen des Ereignisses Hunderttausende zusätzliche Hitzetote geben wird.

Was ist El Niño, und wie stark ist dieses Ereignis?

El Niño ist die Warmphase eines natürlichen Zyklus im Pazifik: Die Passatwinde schwächen sich ab, warmes Wasser breitet sich entlang des Äquators nach Osten aus und verändert weltweit die Niederschlags- und Temperaturmuster. Die Stärke wird anhand der Abweichung der Meeresoberflächentemperatur in der Niño-3.4-Region im zentralen Pazifik gemessen. Die WMO beziffert diese Abweichung für Juni auf +1,6 °C und für August 2026 auf +2,5 °C. Der Konsens von 13 Prognosezentren erwartet für Oktober bis Dezember im Schnitt etwa +3,7 °C. Die Japanische Meteorologische Agentur (JMA) meldete am 9. Oktober, dass die Temperatur in ihrer Beobachtungsregion rund 4 °C über dem Normalwert lag – der höchste Wert in den Aufzeichnungen seit 1949. Der australische Wetterdienst Bureau of Meteorology registrierte für die Woche bis zum 2. August einen relativen wöchentlichen Niño-3.4-Wert von +2,02 °C. Damit wurde erstmals seit Februar 2016 wieder ein Wert über +2,0 °C erreicht.

Die Behörden verwenden nicht dieselben Indizes, daher weichen ihre Zahlen voneinander ab. In ihrer Lageeinschätzung vom 8. Oktober gab die NOAA die Abweichung im Niño-3.4-Gebiet für den vergangenen Monat mit +2,1 °C an, im Niño-3-Gebiet mit +3,0 °C und in der küstennahen Region Niño 1+2 mit +3,9 °C. Seit Februar 2026 bewertet die NOAA Ereignisse anhand eines relativen Index (RONI), bei dem die Erwärmung der gesamten Tropen herausgerechnet wird; dadurch fallen die Werte niedriger aus. Demnach liegt die Wahrscheinlichkeit, dass die Abweichung von Oktober bis Dezember +2,5 °C oder mehr erreicht – ein Wert, den die NOAA als historisch einstufen würde –, bei 83 Prozent. Die Entwicklung der NOAA-Prognose ist aufschlussreich: Im August lag die Wahrscheinlichkeit, dass es sich um das stärkste Ereignis seit 1950 handeln würde, bei 69 Prozent, im September bei 75 Prozent. Der Vergleich mit den beiden Referenzereignissen, die als „Super-El-Niños“ bezeichnet werden, hängt vom verwendeten Maßstab ab. Die WMO nennt als bisherigen saisonalen Rekord für Niño 3.4 eine Abweichung von +2,6 °C im Zeitraum November 2015 bis Januar 2016. Eine Analyse der ECMWF-Prognosen vom September verwies hingegen auf einen Monatsrekord von +2,8 °C im November 2015. Die JMA erklärte, ihr bisheriger Rekord von 3,7 °C stamme aus dem Dezember 1997. Ecuadors Ministerium für Risikomanagement erklärte, es rechne damit, dass das aktuelle Ereignis stärker werde als die Ereignisse von 1982, 1997 und 2015. Die WMO selbst vermeidet es, von einem „Super-El Niño“ zu sprechen, und weist darauf hin, dass der Begriff keine WMO-Klassifizierung ist.

Chronologie: 11. Juni – Die NOAA gibt eine El-Niño-Warnung heraus. Mitte Juni – Der australische Wetterdienst Bureau of Meteorology erklärt El Niño für begonnen. 31. Juli – Die WMO erklärt, El Niño werde sich bis in den Herbst hinein verstärken. 25. August – Panama ruft den Notstand aus, El Salvador die höchste Alarmstufe. 29. August – Ecuador verhängt landesweit eine rote Alarmstufe. 3. September – Die WMO bezeichnet das Ereignis als „fest etabliert“ und auf dem Weg zu „sehr stark“. 10. September – Copernicus meldet, dass der August 2026 mit 16,96 °C der heißeste Monat seit Beginn der Aufzeichnungen war. 21. September – Kalifornien ruft den Notstand aus. 8. Oktober – Die WMO prognostiziert für Dezember den Höhepunkt. 9. Oktober – Die JMA meldet eine Rekordabweichung.

Was bedeutet El Niño 2026 für die einzelnen Regionen?

Amerika: Die WMO-Prognose deutet auf mehr Niederschläge im westlichen Nordamerika südlich des 45. Breitengrads und im Südosten Südamerikas hin, auf weniger Niederschläge dagegen in Süd-Zentralamerika, der Karibik und im Nordwesten Südamerikas. Die Panamakanal-Behörde senkte die Zahl der täglichen Passagen am 3. September von 36 auf 34 und Mitte September auf 32. Türkische Medien berichteten von einer weiteren Kürzung auf 29,5 ab November. Ein Reeder bot für eine bevorzugte Passage die Rekordsumme von 5,3 Millionen Dollar. Kaliforniens Gouverneur Gavin Newsom rief am 21. September angesichts der erwarteten Winterstürme den Notstand aus. Die Vereinigten Staaten planen, das Hospitalschiff USNS Comfort im Februar 2027 vor der Küste Perus zu stationieren. In Brasilien lagen die Brände rund um Manaus nach Angaben des Spiegel um mehr als 300 Prozent über dem Vorjahreswert.

Afrika sowie Süd- und Südostasien: Die WMO erwartet mehr Niederschläge am Horn von Afrika und weniger auf dem indischen Subkontinent. Eine von AP zitierte Analyse zählt das südliche Afrika zu den am stärksten betroffenen Gebieten. In Indonesien ist der Rauch von Waldbränden nach Malaysia gezogen und hat dort Schulen zum Fernunterricht veranlasst. Indien, Vietnam und Thailand, die drei größten Reisexporteure, gelten als gefährdet. Das gilt auch für Indonesien und Malaysia, auf die rund 85 Prozent der weltweiten Palmölversorgung entfallen. Das Welternährungsprogramm der Vereinten Nationen warnt, dass bis Ende 2027 mindestens 49 Millionen weitere Menschen von akuter Ernährungsunsicherheit betroffen sein könnten.

Australien und Europa: Der australische Wetterdienst Bureau of Meteorology prognostizierte für August bis Oktober in weiten Teilen Ostaustraliens unterdurchschnittliche Niederschläge und überdurchschnittliche Temperaturen. Damit steigt das Risiko von Dürren, Buschbränden und einer schlechten Schneesaison. Für Europa deutet die WMO-Prognose auf mehr Niederschläge im Süden und weniger im Norden hin. Der britische Wetterdienst Met Office erklärte, ein warmer, nasser Herbst sei 1,5- bis 2-mal wahrscheinlicher als üblich; zudem bestehe ein größeres Überschwemmungsrisiko. Für die Türkei sagte Prof. Doğan Yaşar von der Türkischen Akademie der Wissenschaften (TÜBA) Rekordniederschläge im Jahr 2027 voraus. Dabei handelt es sich um eine individuelle Prognose, nicht um eine Vorhersage einer Behörde. Copernicus erklärte, der Sommer 2026 in Westeuropa habe den Rekord von 2003 übertroffen.

Wie viele Todesfälle könnte El Niño verursachen, und welche Kosten entstehen?

Das mit der University of Chicago verbundene Climate Impact Lab schätzt, dass es weltweit von Juni 2026 bis Februar 2027 rund 451.000 zusätzliche hitzebedingte Todesfälle geben könnte, darunter etwa 239.000 zwischen September und Februar. Am stärksten betroffen wären die Sahelzone Afrikas und Südasien; für die Vereinigten Staaten werden rund 3.500 Todesfälle geschätzt. Einige Medien rundeten die Zahl auf „eine halbe Million“. Der Bericht wurde noch nicht von Fachkollegen begutachtet. Die Märkte reagieren bereits: Mais kostete Ende August 5,2425 Dollar pro Scheffel – der höchste Stand seit drei Jahren –, und Kakao erreichte Anfang September 6.771 Dollar pro Tonne. Goldman Sachs erklärte, die Preise für Agrarrohstoffe könnten um mehr als 15 Prozent steigen. Eine in türkischen Medien kursierende Schätzung von bis zu 10 Billionen Dollar an weltweiten Verlusten wurde keiner konkreten Studie zugeschrieben. Die Klimaforscher Zeke Hausfather und Andrew Dessler schätzen, dass El Niño die globale Temperatur um etwa 0,3 °C erhöht und 2027 damit zu einem aussichtsreichen Kandidaten für das heißeste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen macht.

Wie geht es weiter: Wann endet das Ereignis, und folgt darauf La Niña?

Die WMO erwartet den Höhepunkt im Dezember 2026 und geht mit nahezu absoluter Sicherheit davon aus, dass das Ereignis bis Februar 2027 anhält. Die NOAA beziffert die Wahrscheinlichkeit, dass die Bedingungen von Januar bis März 2027 stark bis sehr stark bleiben, auf mehr als 83 Prozent. Da die globale Erwärmungswirkung von El Niño zeitlich hinter dem Höhepunkt der Meerestemperaturen zurückbleibt, wird der stärkste Temperatureffekt für 2027 erwartet. Weder NOAA noch WMO haben bislang Wahrscheinlichkeiten für die anschließende Entwicklung veröffentlicht. Saisonprognosen des ECMWF, über die im September berichtet wurde, deuten auf eine Abschwächung nach dem Höhepunkt und ein mögliches La Niña in der zweiten Jahreshälfte 2027 hin. Für einen derart weit entfernten Zeitraum besteht jedoch große Unsicherheit. Zu beobachtende Meilensteine: die nächste monatliche ENSO-Lageeinschätzung der NOAA am 12. November, das nächste WMO-Update, der Höhepunkt im Dezember, der Einsatz der USNS Comfort vor Peru im Februar 2027 und die monatlichen Temperaturberichte von Copernicus.