Ni la de Santiago ni la de Sevilla: esta es la catedral más larga de España

Con más de siete siglos de historia y levantada sobre restos visigodos y románicos, esta catedral castellana conserva una de las criptas más antiguas del país aún visitablesEl castillo medieval lleno de historia y leyendas que alberga un jardín único en España La ciudad de Palencia alberga un tesoro arquitectónico que, a pesar de su imponente presencia, ha permanecido en relativa penumbra para muchos viajeros: la Catedral de San Antolín. Conocida popularmente como “La Bella Desconocida”, esta edificación gótica no solo destaca por su riqueza artística y patrimonial, sino que ostenta el título de la catedral más larga de España, superando en longitud a las célebres catedrales de Santiago de Compostela y Sevilla. La Catedral de San Antolín se extiende a lo largo de 130 metros, con una anchura de 50 metros en el crucero y una altura de 43 metros en el ábside. Estas dimensiones la convierten en la tercera catedral más grande del país, solo por detrás de las de Sevilla y Toledo. Sin embargo, es su longitud la que la sitúa en una posición destacada, siendo la más extensa de todas las catedrales españolas. Su construcción comenzó en el siglo XIV sobre los restos de edificaciones anteriores, incluyendo una iglesia visigoda del siglo VII y otra románica del siglo XI, cuyas huellas aún pueden apreciarse en la cripta de San Antolín. El exterior de la catedral presenta una sobriedad que contrasta con la riqueza de su interior. La fachada carece de una portada principal ostentosa, pero alberga detalles góticos y renacentistas que invitan a la contemplación. La torre, de aspecto austero y robusto, se alza en el lado sur, recordando su posible función defensiva en tiempos pasados. Una estructura milenaria con capas superpuestas La Catedral de San Antolín se levanta sobre los restos de una iglesia visigoda del siglo VII y otra románica del siglo XI. La cripta, situada bajo el presbiterio, es uno de los espacios más antiguos conservados, y alberga las reliquias de San Antolín de Apamea, mártir cristiano del siglo III cuya figura fue traída a Palencia por el rey visigodo Wamba. Este espacio subterráneo, en el que aún se puede ver un pozo con agua a la que se atribuyen propiedades curativas, se mantiene como lugar de devoción durante la festividad del santo, cada 2 de septiembre. Ábside de la Catedral de San Antolín de Palencia La fábrica gótica comenzó a levantarse en 1321, siguiendo un proyecto de largo recorrido que se prolongó durante más de tres siglos. La estructura principal fue concluida en el siglo XVI, incorporando elementos del Renacimiento en las capillas laterales y el coro. En el retablo mayor, obra de Flandes y otros artistas flamencos, se conservan tablas con escenas del Nuevo Testamento. El interior alberga numerosas capillas, entre las que sobresalen la de la Virgen Blanca, la de San José y la de Santa Lucía. Cada una conserva elementos que permiten rastrear la evolución de los estilos y de la liturgia desde la Edad Media hasta el siglo XVIII. Un presente de conservación, estudio y apertura al visitante Además de su valor artístico, el edificio ha despertado el interés de la comunidad académica por sus recientes hallazgos. Excavaciones llevadas a cabo en los últimos años han revelado una posible cripta prerrománica bajo la capilla de San Isidro, cuya tipología y orientación podrían aportar nueva información sobre la ocupación eclesiástica en la alta Edad Media. Estos trabajos han contado con el apoyo de universidades nacionales e internacionales, interesadas en profundizar en el conocimiento de los orígenes de la diócesis palentina. La catedral forma parte activa de la vida cultural de la ciudad. El Cabildo organiza con frecuencia conciertos, exposiciones temporales y visitas temáticas. En 2025 se ha conmemorado el quinto centenario de la muerte del obispo Fonseca con una serie de actos que incluyeron la restauración de varios elementos del templo y la edición de publicaciones monográficas sobre su figura. Declarada Monumento Histórico Nacional en 1929, la Catedral de San Antolín constituye uno de los principales referentes patrimoniales de la provincia de Palencia. A pesar de no contar con la fama de otras sedes episcopales, ha conservado un notable estado de integridad arquitectónica. Su situación en el centro de la ciudad facilita el acceso peatonal desde la Plaza Mayor, a tan solo unos minutos caminando. La apuesta por el turismo cultural y la valorización del patrimonio menos conocido están contribuyendo a colocar este templo en el mapa de los grandes itinerarios patrimoniales. En una comunidad autónoma que cuenta con algunas de las catedrales más relevantes del país, como las de Burgos, León o Salamanca, San Antolín de Palencia empieza a reclamar un lugar propio. Su singularidad, no solo por ser la más larga, sino también por la profundidad de su historia y la diversidad de sus estilos, la convierten en una opción para quienes buscan un acercamiento pausado y riguroso al legado monumental de Castilla y León.

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